La sécrétine est une hormone produite dans le duodénum qui joue un rôle important dans le processus digestif et semble également être impliquée dans l’osmorégulation, le processus utilisé par le corps pour maintenir l’équilibre interne du sel et des fluides stable. Cette hormone peut également être introduite dans le corps, généralement lors d’un test conçu pour vérifier la fonction du pancréas. La sécrétion pour injection ou introduction dans le corps par une sonde gastrique est disponible auprès de plusieurs sociétés pharmaceutiques, sur ordonnance uniquement.
Une série de réactions en cascade se produit lorsque les gens commencent à digérer les aliments. Secretin est l’un des nombreux acteurs impliqués. Au fur et à mesure que la nourriture traverse l’estomac, elle passe à un état partiellement digéré appelé chyme. Le chyme est très acide en raison des sucs gastriques dans lesquels il a mariné, et lorsqu’il commence à être poussé dans les intestins, la sécrétine entre en action.
L’une des choses que fait la sécrétine est de déclencher la production de bicarbonates qui sont utilisés pour neutraliser l’acide dans le chyme afin qu’il n’endommage pas les intestins. Contrairement à l’estomac, les intestins ne sont pas équipés pour faire face aux sucs gastriques agressifs utilisés dans les premiers stades de la digestion. La libération de sécrétine indique également à l’estomac d’arrêter de produire des sucs gastriques, indiquant que la prochaine phase de digestion commence et que l’estomac peut faire une pause.
La sécrétine déclenche également la production de sucs pancréatiques et de bile hépatique, qui sont utilisés pour lubrifier le chyme lorsqu’il se déplace dans le tube digestif. De plus, si la teneur en glucose de l’aliment est élevée, la sécrétine stimulera également la production d’insuline pour gérer le glucose.
Dans le test de stimulation de la sécrétion, un patient recevra une injection de sécrétine pour voir comment le pancréas réagit. Si la stimulation avec cette hormone n’entraîne pas la production de sucs pancréatiques, cela indique que le patient a un problème médical qui doit être identifié et traité. Ce test peut être inconfortable, car la sécrétine est souvent introduite par une sonde gastrique, et de nombreuses personnes s’étouffent lors de la mise en place et du retrait de la sonde.
Cette hormone a une autre distinction : elle a été la première hormone identifiée. Les chercheurs travaillant avec le tube digestif au début des années 1900 ont noté que ce composé semblait jouer un rôle important, envoyant des signaux chimiques pour modérer le processus digestif. Cela contredisait l’attente selon laquelle le processus digestif était médié par le système nerveux, changeant la façon dont les scientifiques considéraient le corps et ouvrant la voie à la découverte d’autres « messagers chimiques », qui ont été appelés hormones.