Le climatère est l’arrêt complet de la capacité de reproduction chez la femme et la diminution progressive de la capacité de reproduction chez l’homme. Chez les femmes, ce processus est connu sous le nom de ménopause, commence généralement vers la fin de la trentaine et est marqué par la perte à la fois d’œstrogènes et de progestérone. Les femmes ménopausées connaissent l’arrêt progressif des menstruations et éventuellement la perte complète de la fertilité. Chez les hommes, le climatère est appelé andropause, et il s’agit d’une diminution plus progressive de la production d’hormones, de testostérone et de déhydroépiandrostérone (5-DHEA), commençant vers l’âge de 35 ans. -La DHEA a été perdue à l’âge de 5 ans ou plus tard, mais tous les hommes ne présentent pas de symptômes.
La ménopause est le nom commun du climatère chez les femmes. Ce processus se produit généralement progressivement sur une période de deux à dix ans à partir de la fin de la trentaine et est considéré comme terminé, généralement vers l’âge de 51 ans, lorsqu’une femme n’a pas ses règles pendant une année complète. Au cours du processus de ménopause, les ovaires produisent progressivement moins d’œstrogènes et de progestérone, ce qui fait mûrir moins d’ovules viables, diminuant la fertilité jusqu’à l’infertilité. De plus, le cycle menstruel devient irrégulier et finit par s’arrêter. Pendant cette période, de nombreuses femmes présentent des symptômes tels qu’une perte de densité osseuse, des bouffées de chaleur, des problèmes de sommeil, des sautes d’humeur, une perte de cheveux, une propension à conserver la graisse abdominale et une diminution de la libido.
Une intervention chirurgicale pour retirer les ovaires ou une hystérectomie complète pour retirer les ovaires, l’utérus et les trompes de Fallope entraînera une absence brutale des hormones œstrogène et progestérone. Cela entraîne une ménopause plus précoce que la normale ainsi qu’une ménopause plus courte et souvent plus difficile. La chimiothérapie peut également provoquer un arrêt temporaire des menstruations ou peut endommager définitivement les ovaires, entraînant une ménopause prématurée.
L’andropause est la forme masculine du climatère. À partir de 35 ans environ, le corps masculin commencera à produire moins de testostérone et de 5-DHEA. Le processus masculin du climatère est très progressif, et souvent l’impact physiologique de cette perte modérée de testostérone et de 5-DHEA passera inaperçu. Pour certains hommes autour de 55 ans, la perte cumulée de ces hormones produira des symptômes tels qu’une diminution de la libido, de l’impuissance, de la dépression, une perte de densité osseuse, de la fatigue et des problèmes de sommeil. La différence entre la ménopause et l’andropause est que la ménopause se termine par l’incapacité totale des femmes à se reproduire, et que l’andropause n’entraîne que parfois une altération légère ou occasionnelle de la capacité de reproduction des hommes.