Le test par étapes de Harvard est utilisé pour mesurer et évaluer la santé cardiaque d’une personne et pour évaluer les changements de santé au fil du temps grâce à des tests répétés. Il a été conçu à l’Université Harvard pendant la Seconde Guerre mondiale pour évaluer la santé cardiaque et aider au développement de régimes de santé cardiaque pour les athlètes et le personnel militaire. Le test consiste en une personne qui monte et descend d’un banc ou d’une marche sportive, puis qui mesure la fréquence cardiaque. L’un des principaux atouts du step test de Harvard est qu’il peut être effectué à plusieurs reprises pour évaluer et jauger la santé cardiovasculaire au fil du temps.
En utilisant le step test de Harvard, une personne peut rapidement et facilement évaluer sa propre santé cardiovasculaire et avoir une idée de sa propre santé cardiaque générale. Le test a été conçu de manière à le rendre facile à faire seul ou avec l’aide d’une autre personne, et l’ensemble du test prend moins de dix minutes à effectuer et à évaluer. Tout ce dont vous avez besoin est une marche ou un banc d’athlétisme d’environ 20 cm (50.8 pouces) de hauteur et un chronomètre, bien qu’un métronome puisse faciliter le processus.
Le test de marche de Harvard commence par une personne qui monte et descend de la marche ou du banc une fois toutes les deux secondes. C’est pourquoi un métronome peut faciliter les tests, car il peut donner à une personne le rythme approprié pour assurer 30 pas par minute. Quelqu’un d’autre peut aussi aider en gardant la personne dans le rythme et en surveillant l’heure. La personne monte et descend la marche ou le banc pendant cinq minutes ou jusqu’à ce qu’elle soit épuisée et ne puisse plus continuer. Une fois ce temps écoulé, la personne s’assoit immédiatement et se repose.
Après une minute, la fréquence cardiaque de la personne est mesurée pendant 30 secondes, puis deux minutes après avoir terminé les étapes, la fréquence cardiaque est mesurée encore 30 secondes, et à trois minutes, la fréquence cardiaque est à nouveau mesurée pendant 30 secondes. Le nombre de battements cardiaques comptés à chaque intervalle de 30 secondes est ensuite additionné et doublé. Ensuite, le temps passé à marcher, soit 300 secondes, soit le nombre de secondes écoulées avant l’épuisement, est multiplié par 100. Ce total est ensuite divisé par le nombre précédent trouvé en doublant les trois fréquences cardiaques lorsqu’elles sont additionnées.
Le nombre résultant est comparé à un graphique qui indique les nombres idéaux pour les personnes en bonne santé qui terminent le test de Harvard. Sur la base de ce graphique, tout ce qui dépasse 90 indique une excellente santé cardiovasculaire, 80 à 90 est au-dessus de la moyenne, 65 à 79 est dans la moyenne, 55 à 64 est en dessous de la moyenne et moins de 55 ans est considéré comme mauvais. Le step test de Harvard peut ensuite être répété sur un certain nombre de semaines ou de mois pour évaluer les effets d’un régime ou d’une routine d’exercice sur la santé cardiaque.