Lorsque les personnes atteintes font référence à la douleur atroce d’une crise de calculs rénaux, elles font en réalité référence à une maladie connue sous le nom de colique néphrétique. Lorsqu’un calcul rénal commence à se former dans le rein, un processus connu sous le nom de néphrolithiase, le calcul de calcium durci se loge généralement dans les tissus mous du rein. À un moment donné, cependant, la pierre peut se déloger et commencer à voyager le long des voies urinaires de la victime vers la vessie et l’urètre. Ce mouvement soudain, et les blocages qu’il provoque en cours de route, créent une douleur atrocement aiguë qui irradie souvent dans tout un flanc de l’abdomen et dans la région du dos et du bassin.
De nombreuses sources suggèrent que le terme colique dans la colique néphrétique est trompeur, car la colique suggère un type de douleur qui apparaît par intermittence ou va et vient par vagues. La douleur générée par la maladie est souvent décrite comme assez constante, bien que le niveau de douleur puisse devenir beaucoup plus intense si la pression s’accumule derrière un blocage ou si la personne prend certaines positions. Contrairement à d’autres types de douleurs abdominales, un patient souffrant de ce type de colique se déplacera souvent continuellement dans un effort pour trouver une position confortable.
L’apparition de la colique néphrétique peut être trompeusement mineure, commençant par une douleur indistincte ou sourde dans le bas du dos ou le flanc. Cette douleur est souvent de plus en plus progressive, jusqu’à ce que la victime se rende compte que les analgésiques en vente libre ont peu ou pas d’effet et que la douleur devient impossible à ignorer. À ce stade, au moins un calcul rénal s’est très probablement délogé du rein et bloque le flux urinaire régulier à travers les uretères. Cette pression devient une douleur référée dans le bas du dos et les reins.
Comme la douleur de la colique néphrétique augmente sans soulagement, de nombreuses personnes atteintes recherchent un traitement médical d’urgence. La douleur est souvent décrite comme ressemblant à un couteau, ce qui pourrait être confondu avec d’autres affections abdominales telles que l’appendicite. Un professionnel de la santé qui soupçonne une colique néphrétique ordonnera plusieurs tests, y compris un test d’urine pour la présence de sang et éventuellement une échographie ou une radiographie pour déterminer la présence d’un calcul rénal. La douleur atroce associée à la maladie peut être traitée par une injection d’un analgésique sur ordonnance tel que Demerol.
Après quelques heures, certaines personnes souffrant de coliques néphrétiques peuvent ressentir un soulagement important à mesure que le calcul rénal progresse dans la vessie et traverse l’urètre. Si la victime est toujours sous surveillance médicale, l’urine peut être filtrée à travers un tamis à mailles afin de vérifier le passage d’un calcul rénal. Si la pierre reste coincée dans les voies urinaires du patient, cependant, d’autres traitements tels que l’écrasement de la pierre par ultrasons ou une intervention chirurgicale peuvent devenir nécessaires.