La dyslexie de surface, qui est aussi souvent appelée dyslexie visuelle, se caractérise par une difficulté à traiter l’information écrite. Les personnes atteintes de ce type de dyslexie ont souvent du mal à identifier correctement les lettres qui se ressemblent mais qui sont orientées différemment les unes des autres ou les mots qui forment d’autres mots lorsqu’ils sont lus à l’envers ou lorsque les lettres sont réorganisées. Il est également fréquent que les personnes atteintes de ce trouble aient des problèmes avec les mots qui ne sont pas orthographiés phonétiquement. Le terme dyslexie de surface est utilisé pour décrire l’apparition de ce trouble plutôt que la raison qui le sous-tend.
Les personnes atteintes de dyslexie de surface peuvent présenter une variété de symptômes différents, qui rendent la lecture difficile pour la personne. L’un des symptômes les plus courants est une difficulté à se souvenir ou à voir la différence entre des lettres composées de la même forme de base, telles que b, d, p et q. Bien que chacune de ces quatre lettres soit distinctive, elles sont toutes constituées d’un côté arrondi et d’un côté droit deux fois plus long. Les mots entiers peuvent également être facilement confondus par les personnes atteintes de ce type de dyslexie, en particulier lorsque les lettres peuvent être réorganisées pour former des mots différents tels que « était » et « vu ».
Souvent, les personnes atteintes de dyslexie de surface ne retiendront pas beaucoup de mots entiers dans leur mémoire. La plupart des mots, même ceux qui sont fréquemment rencontrés dans les textes, doivent être prononcés avec soin pour être lus correctement. Même lorsqu’elles prononcent des mots, les personnes atteintes de ce type de dyslexie peuvent avoir des difficultés car toutes les lettres du mot ne sont pas traitées dans le cerveau. Dans de nombreux cas, les personnes atteintes de ce trouble peuvent accidentellement sauter des lettres ou même des mots entiers lors de la lecture, en partie à cause d’une incapacité à garder leur place dans le texte.
La dyslexie de surface peut être développementale ou acquise. Les personnes atteintes de dyslexie développementale ont une irrégularité dans le cerveau qui cause le trouble. Ce type de dyslexie peut se développer à tout moment lorsque le cerveau se développe et peut être formé à partir d’un problème dans la constitution physique du cerveau ou d’un problème avec les connexions synaptiques. Pour les personnes atteintes de dyslexie acquise, la cause du trouble peut être apprise avec une lecture basée sur le mot entier plutôt que sur la phonétique. Ce type de dyslexie visuelle peut souvent être surmonté, mais il faudra peut-être beaucoup de recyclage pour qu’une personne fasse de nouvelles stratégies de lecture une seconde nature.