Le liquide céphalo-rachidien est un liquide clair qui entoure le cerveau et fournit à l’organe protection et soutien. Le liquide est produit et sécrété par des cellules du cerveau appelées cellules épendymaires. Certaines infections et maladies peuvent être diagnostiquées en testant des échantillons de liquide céphalo-rachidien.
Le liquide est produit dans une section centrale du cerveau appelée plexus choroïde. Plus de la moitié du plexus choroïde est constitué de cellules épendymaires, disposées en plusieurs couches de cellules et de vaisseaux sanguins. Les cellules produisent et sécrètent du liquide céphalo-rachidien, et le liquide s’écoule du plexus choroïde pour circuler autour du cerveau et de la moelle épinière.
Le liquide céphalorachidien a plusieurs fonctions. Premièrement, le fluide fournit au cerveau une flottabilité, ce qui permet à l’organe de supporter son propre poids sans s’effondrer. Sans le liquide, le poids du cerveau l’empêcherait de maintenir un apport sanguin constant aux sections inférieures. Le fluide fournit également un niveau de protection important en agissant comme un tampon mécanique qui empêche le cerveau et le crâne d’entrer en contact. Le liquide céphalorachidien aide également à éliminer les déchets métaboliques du cerveau et de la moelle épinière. Le liquide circule constamment autour du cerveau et de la moelle épinière, permettant aux déchets de se diffuser à travers la barrière hémato-encéphalique et d’être éliminés du corps.
L’analyse du liquide céphalo-rachidien est effectuée pour tester le liquide pour l’infection et d’autres signes de maladie. Un liquide sain est clair, mais en cas d’infection bactérienne, le liquide est trouble et peut contenir du sang. Les types de protéines présentes ou absentes dans le fluide peuvent également fournir des indices de diagnostic. Les affections pouvant nécessiter une analyse du liquide céphalo-rachidien comprennent l’encéphalite, l’épilepsie, l’hydrocéphalie, la méningite et les tumeurs hypophysaires.
La méthode la plus courante pour recueillir le liquide est une procédure appelée ponction lombaire ou ponction lombaire. Le patient est allongé sur le côté, les genoux repliés vers la poitrine ou assis en position penchée. Le bas du dos est nettoyé et un anesthésique est injecté dans la colonne vertébrale. Une aiguille de collecte de fluide est ensuite insérée dans le bas du dos pour prélever un échantillon. Une fois l’échantillon prélevé, le site est à nouveau nettoyé et bandé.
Au cours de cette procédure, il est très important que le patient reste immobile pendant que le liquide est collecté. C’est parce que le mouvement peut faire bouger l’aiguille et blesser la moelle épinière. Un nettoyage soigneux de la zone est important pour prévenir l’infection. De plus, le patient doit se reposer pendant plusieurs heures après la procédure, afin d’éviter toute fuite de liquide céphalo-rachidien.