Une échographie crânienne est une étude d’imagerie du contenu du crâne réalisée à l’aide d’ondes sonores réfléchies. L’imagerie par ultrasons ne peut pas pénétrer dans l’os et ce test ne peut donc être utilisé que sur les nourrissons et les jeunes enfants dont le crâne est incomplètement fusionné, ou sur les adultes subissant une chirurgie cérébrale, où le chirurgien ouvre le crâne pour accéder au cerveau. Un médecin peut recommander une échographie crânienne pour identifier ou suivre les anomalies dans le cerveau.
Avant la naissance des bébés, il est possible d’obtenir une image du crâne et de son contenu par échographie prénatale, ce qui peut permettre à un médecin d’identifier les signes avant-coureurs d’affections telles que l’hydrocéphalie, où du liquide s’accumule dans le cerveau. Il est également possible d’identifier de graves anomalies congénitales comme l’ancéphalie, où aucun cerveau ne se développe. Ce type d’échographie crânienne peut faire partie des échographies prénatales de routine, et un médecin peut également demander un examen plus approfondi s’il existe des préoccupations spécifiques.
Après la naissance, un médecin peut demander une échographie crânienne pour évaluer un bébé à la recherche de complications à la naissance, d’affections congénitales non détectées plus tôt et d’autres problèmes. Dans l’échographie crânienne, le médecin ou le technicien déplace une sonde à travers le crâne. La sonde transmet et reçoit des ondes sonores pour créer une image du cerveau. Au fur et à mesure que les plaques du crâne fusionnent, la résolution va diminuer, jusqu’à ce que le crâne soit un os solide et qu’il ne soit plus possible d’effectuer une échographie crânienne. D’autres options d’imagerie comme l’imagerie par résonance magnétique peuvent devoir être envisagées pour les enfants plus âgés et les adultes.
L’échographie crânienne de l’adulte peut être utilisée pendant la chirurgie. Le chirurgien peut demander une évaluation échographique du cerveau après ouverture du crâne pour identifier les masses et autres anomalies. Ceux-ci devraient être visibles sur d’autres études d’imagerie avant la chirurgie, mais une imagerie supplémentaire pendant la chirurgie peut aider le chirurgien à s’orienter dans le cerveau. Le chirurgien peut également vérifier les masses manquées avant la fermeture, afin de réduire le risque d’une nouvelle intervention chirurgicale.
Comme pour les autres examens échographiques, des copies des images peuvent être conservées dans un dossier pour référence. Les patients peuvent demander à les consulter et peuvent également demander conseil à un professionnel de la santé familiarisé avec l’interprétation des ultrasons. Un médecin ou un technicien peut discuter des structures visibles, de toute anomalie dans l’image et des résultats du test. Certains patients et leur famille peuvent trouver utile de regarder une échographie crânienne pendant qu’ils discutent d’un diagnostic, d’un pronostic et d’un plan de traitement.