L’hyperkinésie est un terme général qui décrit une activité musculaire accrue non désirée qui peut contribuer à une personne présentant des mouvements corporels anormaux. La maladie est souvent le symptôme d’une myriade de maladies qui donnent lieu à une agitation musculaire et parfois neurologique excessive, comme la maladie de Huntington, par exemple. Un certain nombre de troubles d’hyperkinésie commencent dans l’enfance et sont liés à certains troubles psychologiques et développementaux comme les troubles du spectre autistique. L’hyperkinésie est un terme très large, il est donc impératif de distinguer les mouvements les uns des autres en fonction du degré, du caractère aléatoire ou de la répétition et du rythme. Afin de déterminer l’origine et le pronostic de l’hyperkinésie, un médecin prendra un historique médical complet en se concentrant sur les antécédents familiaux de maladie, les infections passées ou l’exposition à des produits chimiques toxiques, et les médicaments passés ou les cas de toxicomanie chronique.
Un trouble du mouvement kinesthésique courant, la dystonie, est caractérisé par une contraction soutenue de groupes de muscles opposés qui donne lieu à des postures anormales, des mouvements répétitifs et d’autres symptômes kinesthésiques. La dystonie peut être localisée dans un groupe musculaire, comme c’est le cas avec le blépharospasme, une affection caractérisée par une contraction involontaire de la paupière qui provoque d’étranges clignements et même une cécité fonctionnelle. Une autre dystonie, la dystonie laryngée, se caractérise par des contractions anormales du larynx, ou boîte vocale. Les patients atteints du trouble ont tendance à avoir une voix «étranglée» ou peuvent parfois ne pas vocaliser au-dessus d’un murmure. La crampe de l’écrivain ou du musicien est caractérisée comme une dystonie spécifique à une tâche qui peut éventuellement se chevaucher dans d’autres domaines comme manger ou faire d’autres activités de la vie quotidienne.
La maladie de Huntington, une maladie génétique, est facilement reconnaissable en raison de ses symptômes d’hyperkinésie. Les mouvements anormaux sont appelés « chorée » lorsqu’ils sont présents dans ce diagnostic spécifique. Les chorées sont parfois les premiers symptômes de la maladie dégénérative et la gravité des mouvements anormaux augmente avec le temps. Souvent, la chorée progresse et inhibe la capacité de l’individu à marcher, parler et penser de manière cohérente. Il n’y a pas de remède pour la maladie de Huntington, mais certains médicaments aident à ralentir la progression et à réduire les mouvements anormaux.
Le syndrome des jambes sans repos est une maladie d’hyperkinésie. Les patients atteints de la maladie ressentent des sensations désagréables dans leurs jambes, les amenant à vouloir bouger. Cela peut être débilitant car les symptômes sont souvent pires la nuit et le patient peut souffrir d’un manque de sommeil important. Les médicaments qui aident à détendre les nerfs associés à la maladie soulagent certains patients.