Un suicide de secte est le suicide collectif d’un groupe de personnes membres d’une secte. Des suicides sectaires se sont produits dans des cas spécifiques tout au long de l’histoire, mais ils ne se produisent généralement pas fréquemment. Le suicide de masse – après avoir été découvert et révélé au public – est généralement choquant en raison du raisonnement derrière la mort des membres de la secte, qui est généralement mystérieux pour les étrangers. Les sectes sont souvent perçues de manière négative, de sorte que les suicides de masse y sont associés, ce qui ajoute à leur nature taboue.
Pour les étrangers, un suicide de secte est généralement dérangeant. En général, le suicide collectif n’est pas immédiatement connu du public tant qu’une enquête n’est pas terminée ou que des sources fiables ne présentent pas d’informations sur la secte et la mort de ses membres. Dans certains cas, un suicide de secte est décrit comme un acte étrangement horrible par un groupe de personnes psychologiquement instables. Cela ajoute à la perception publique des sectes comme négatives, étranges et tabous, en particulier dans les sociétés dominées par les grandes religions du monde par opposition aux sectes religieuses plus petites.
Les sectes sont un exemple de petites sectes religieuses dont les membres suivent un ensemble spécifique de principes et de croyances qui sont souvent considérés comme extrêmes par les adeptes de la religion mondiale commune. De nombreuses caractéristiques négatives ont été associées aux sectes, dont la plupart décrivent le groupe comme tentant de contrôler ses membres. Par exemple, un aspect commun d’une secte est d’avoir un ou quelques dirigeants charismatiques et capables d’attirer des adeptes profondément dans le système de croyances qu’ils ont créé. De plus, les sectes peuvent être particulièrement axées sur le recrutement de nouveaux membres et la collecte d’argent, et elles peuvent décourager l’association avec des personnes qui ne font pas partie de la secte. De plus, certains cultes peuvent prier ou adorer des divinités qui sont des objets inanimés ou des personnages inventés.
Malgré la similitude de structure que partagent certaines sectes, le suicide de masse ne se produit pas nécessairement au sein de chaque groupe. Lorsqu’un suicide de secte se produit, il est unique à la secte et est généralement utilisé comme un moyen pour parvenir à un objectif spécifique du groupe. Par exemple, un suicide de masse notoire s’est produit en Californie en 1997 parmi les membres de Heaven’s Gate, un culte qui combinait les idéaux chrétiens avec des croyances basées sur la science-fiction. Dans cet incident, 39 membres de la secte se sont suicidés, principalement par ingestion d’alcool et de poison, ainsi que par asphyxie auto-induite. Dans d’autres cas bien connus de suicide de secte, les suicides ont été commis avec des variations d’auto-empoisonnement et de blessures par balle auto-infligées comme principales causes de décès.