La syncinésie, terme dérivé du préfixe « syn- », signifiant avec, et du mot « kinésie », signifiant mouvement, fait référence à une condition dans laquelle des mouvements musculaires involontaires se produisent simultanément avec des mouvements volontaires. Cette affection résulte le plus souvent d’un traumatisme nerveux, qui peut être précipité par une inflammation, un traumatisme physique, un névrome ou une intervention chirurgicale. Lorsque la guérison d’une lésion nerveuse est aberrante, un mauvais câblage des nerfs se produit et les terminaisons nerveuses innervent des muscles qu’elles ne stimuleraient normalement pas. En conséquence, lorsque ces terminaisons nerveuses reçoivent une commande de mouvement volontaire, les nerfs mal câblés induisent également un mouvement involontaire. Les modalités de traitement de cette affection comprennent la chirurgie, la rééducation faciale, le Botox, la thérapie par mime et le biofeedback.
Les deux cas les plus couramment étudiés de cette affection sont la syncinésie faciale et la syncinésie musculaire extraoculaire. La syncinésie faciale est l’une des séquelles les plus problématiques de la paralysie de Bell ou de la paralysie idiopathique du nerf facial. La paralysie de Bell résulte de la compression du nerf facial ou du nerf crânien VII. Au cours de l’évolution aiguë de cette maladie, le nerf facial devient non fonctionnel, entraînant une paralysie unilatérale du visage. Un mauvais câblage nerveux se produit au fur et à mesure de la guérison, entraînant des symptômes syncinétiques tels que la fermeture involontaire des yeux lors de la moue ou du sourire, un mouvement involontaire du milieu du visage avec fermeture intentionnelle des yeux, une oppression du cou avec un sourire volontaire et une hyperlacrymation pendant l’alimentation.
Dans la syncinésie des muscles extraoculaires, un traumatisme de deux nerfs crâniens III, IV et VI entraîne des mouvements volontaires et involontaires simultanés des six muscles extraoculaires différents. Le nerf crânien III ou le nerf oculomoteur innerve le droit médial, l’oblique inférieur, le droit inférieur et le droit supérieur. Alors que le nerf crânien IV, le nerf trochléaire, innerve l’oblique supérieur, le nerf crânien VI, le nerf abducens, innerve le droit latéral. Dans la syncinésie extraoculaire impliquant les nerfs abducens et oculomoteurs, lorsqu’une personne essaie de regarder latéralement en utilisant l’œil affecté, l’œil regarde vers la ligne médiane et la paupière se rétracte. D’autres types impliquent le nerf trijumeau et le nerf abducens, et le nerf trijumeau et le nerf facial.
Les symptômes de la syncinésie peuvent être assez pénibles, c’est pourquoi de nombreuses personnes consultent un médecin pour obtenir un soulagement permanent. La rééducation faciale est une modalité de traitement conservatrice qui se concentre sur l’enseignement du contrôle actif des mouvements du visage. La thérapie par biofeedback fonctionne de manière similaire, et la combinaison de biofeedback et de rééducation faciale a des effets synergiques. Il a été démontré que le Botox, un traitement réversible qui implique l’injection de toxine botulique, réduit l’hyperkinésie faciale et l’hyperlacrymation.
Les modalités chirurgicales sont rarement utilisées et sont réservées aux patients qui ne répondent pas aux traitements conservateurs susmentionnés. Une telle modalité est appelée neurolyse, dans laquelle le nerf impliqué est détruit. La neurolyse ne procure pas de soulagement permanent et les symptômes réapparaissent souvent de manière pire. Une autre modalité chirurgicale est la myotomie sélective, dans laquelle un muscle syncinétique est réséqué. Cela procure un soulagement plus permanent que la neurolyse, mais entraîne de nombreuses complications, notamment des œdèmes et des saignements.