L’entérocolite nécrosante est une maladie gastro-intestinale qui touche principalement les prématurés et les nouveau-nés. La maladie provoque la mort du tissu intestinal et peut entraîner une altération grave des organes ou la destruction de l’intestin. La cause du trouble est inconnue, bien qu’il ait été théorisé qu’un manque de flux sanguin vers les intestins ou les intestins pourrait empêcher la production de mucus qui protège le tractus intestinal. Certains médecins pensent que les bactéries peuvent également causer la maladie.
La maladie se trouve presque toujours chez les nouveau-nés qui sont malades ou prématurés, et se développe généralement dans les deux premières semaines après la naissance. C’est l’un des troubles gastro-intestinaux les plus courants et les plus graves chez les bébés prématurés. Les nourrissons nés tôt ont des intestins immatures et ont généralement des difficultés à digérer les aliments et à recevoir suffisamment d’oxygène. De plus, leurs organes sont plus sujets aux infections et sensibles aux modifications du flux sanguin. Lorsque ces problèmes sont combinés, le risque de développer une entérocolite nécrosante est considérablement augmenté.
Les symptômes de l’entérocolite nécrosante comprennent une distension de l’estomac et une sensibilité abdominale, une intolérance alimentaire ou une incapacité à manger, de la diarrhée et des vomissements, du sang dans les selles, une léthargie et une température corporelle instable. Dans de rares cas, un trou ou une perforation peut se développer dans les intestins, permettant aux bactéries de s’infiltrer dans l’abdomen. Cela peut provoquer une infection potentiellement mortelle appelée péritonite ou inflammation de la paroi intestinale.
Le diagnostic d’entérocolite nécrosante est généralement confirmé par une radiographie. Un médecin recherchera un gaz anormal dans les parois de l’intestin ou de l’air dans la cavité abdominale, ce qui indique que la maladie est présente. Un chirurgien peut prélever du liquide de l’abdomen à l’aide d’une aiguille pour déterminer s’il y a une perforation dans l’intestin avant le début du traitement.
Si un médecin soupçonne qu’un nourrisson souffre du trouble, les tétées seront arrêtées et un tube sera inséré dans l’estomac par les voies nasales pour soulager les gaz et éliminer l’excès de liquide. D’autres traitements de l’entérocolite nécrosante comprennent l’antibiothérapie, le remplacement du lait maternisé ou du lait maternel par des fluides intraveineux et une surveillance continue de l’abdomen par des radiographies et des examens physiques.
S’il y a une perforation dans les intestins ou si une péritonite s’est développée, une intervention chirurgicale sera nécessaire pour traiter la maladie. Au cours de la chirurgie, les tissus morts sont retirés des intestins et une colostomie est réalisée. Une colostomie est une intervention chirurgicale dans laquelle le gros intestin est amené à travers la paroi intestinale. Les déchets solides seront ensuite drainés dans un sac attaché à l’abdomen. Les intestins sont reconnectés chirurgicalement plus tard, généralement après plusieurs semaines, lorsque l’infection et l’inflammation ont disparu.
Si un nouveau-né ou un prématuré commence à développer des symptômes d’entérocolite nécrosante, l’enfant doit être emmené immédiatement à l’hôpital pour y être soigné. Bien que la maladie soit très grave, un traitement rapide et agressif améliorera généralement le résultat final. Sans traitement, des complications graves et même la mort pourraient survenir.