Une tâche de décision lexicale, ou LTD, est un type d’essai psychologique dans lequel un individu est invité à déterminer si une entrée sensorielle donnée correspond ou non à un mot. Les informations sensorielles peuvent être soit visuelles, sous forme d’images ou de groupes de lettres, soit auditives. La tâche de décision lexicale est particulièrement importante pour les sous-domaines de la psychologie connus sous le nom de mémoire sémantique et d’accès lexical. La mémoire sémantique fait référence au souvenir de faits, de significations et de concepts qui ne sont pas spécifiquement liés à un point historique de la mémoire de vie d’un individu. L’accès lexical fait spécifiquement référence au processus dans lequel les connexions entre les stimuli et le sens sont établies, comme lorsqu’un son est identifié comme un mot.
Il existe de nombreuses variables différentes que les chercheurs peuvent modifier dans une tâche de décision lexicale afin de leur permettre de tirer des conclusions sur les conditions qui affectent l’accès lexical de quelle manière. La fréquence ou la rareté d’un mot, par exemple, peut avoir un impact significatif sur la vitesse à laquelle, en moyenne, les individus sont capables d’identifier un mot. Les chercheurs essaient également d’obtenir un large échantillon de différents sujets de test pour participer à une tâche donnée. Une personne ayant une solide formation, par exemple, est susceptible d’obtenir de meilleurs résultats qu’une personne très peu scolarisée ou peu alphabétisée.
Les essais psychologiques de ce type sont généralement notés en fonction du temps qu’il faut à un candidat pour identifier un son ou une image comme un mot ou un non-mot. Pour ce faire, il est généralement demandé au candidat d’appuyer sur un bouton d’un ordinateur ou d’effectuer une autre action décisive et rapide. Dans de nombreux cas, toute la tâche de décision lexicale est effectuée sur un clavier. Cela élimine le risque que la présence directe du chercheur puisse avoir un quelconque effet sur les résultats.
La répétition et l’association de mots sont deux phénomènes qui ont été démontrés comme ayant une importance particulière dans une expérience de tâche de décision lexicale. Un mot identifié comme un mot à un moment donné du test sera généralement reconnu comme un mot plus rapidement plus tard dans le test. De plus, un mot étroitement associé à un mot précédent sera souvent reconnu plus rapidement qu’un mot sans associations préalables. « Table », par exemple, est susceptible d’être reconnu plus rapidement dans une tâche de décision lexicale s’il est précédé de « chair » que s’il est précédé de « morse ».