Le test de pression à froid consiste à tremper la main d’un patient dans de l’eau froide pour stimuler le système nerveux sympathique. Les patients atteints de certains troubles peuvent répondre anormalement au test, illustrant la présence d’un problème neurologique. Il provoque également une douleur, qui peut être utilisée pour évaluer la tolérance à la douleur d’un patient dans le cadre d’un bilan. Ce test est peu invasif et peut être réalisé très rapidement en cabinet médical sans préparation particulière au préalable.
En règle générale, un test de pressurisation à froid implique un récipient rempli d’eau glacée. La main du patient est plongée dans le récipient pendant au moins une minute. Parfois, un pied peut être utilisé à la place, ou un chiffon ou un sac froid peut être placé sur le front du patient. Dans tous les cas, le test de pression à froid sollicite l’organisme, provoquant une réaction du système nerveux sympathique. Cela devrait provoquer une élévation de la pression artérielle, car les veines se contracteront en réponse au froid.
L’augmentation de la pression artérielle peut s’accompagner de modifications de la fréquence cardiaque. Ceux-ci sont associés à la stimulation du nerf vague. Pendant le test de pression à froid, un fournisseur de soins peut surveiller la pression artérielle et la fréquence cardiaque du patient pour les changements attendus. Si le patient ne répond pas comme prévu, cela peut être le signe d’un trouble. Par exemple, les nerfs du patient pourraient ne pas ressentir la douleur, ou un trouble neurologique pourrait mélanger les signaux envoyés par le système nerveux sympathique, ce qui pourrait être un problème avec une source réelle de stress physique.
Les patients qui passent le test peuvent signaler l’apparition de la douleur, ce qui fournit des données importantes sur la sensation et la tolérance. Il est important d’utiliser de l’eau réfrigérée à une température standard pour le test de pression à froid afin que les résultats du patient puissent être comparés avec précision à ceux des autres. Lorsque la douleur devient insupportable, obligeant le patient à bouger la main, cela peut ajouter une autre valeur à l’échelle de douleur. Le temps nécessaire pour que le patient remarque la douleur et décide qu’elle est trop désagréable peut indiquer dans quelle mesure le patient tolère les stimuli désagréables.
Une faible tolérance à la douleur peut être le signe d’un problème neurologique sous-jacent. Le test de pression à froid peut indiquer que quelque chose ne va pas, et des tests supplémentaires pourraient être nécessaires pour un diagnostic. Cela pourrait inclure d’autres tests de fonction neurologique impliquant différentes sources de stimulation pour voir comment le patient réagit. Les options de traitement dépendent de la nature de la maladie; certains patients peuvent bénéficier de médicaments, d’une thérapie physique ou d’une intervention chirurgicale pour traiter les troubles nerveux.