L’hépatologie est une branche de la médecine axée sur les maladies du pancréas, des voies biliaires et du foie. Historiquement, ce domaine était considéré comme un sous-ensemble de la gastro-entérologie. Bien que l’hépatologie ne soit pas encore une spécialité médicale reconnue dans de nombreuses régions du monde, les médecins peuvent choisir de se concentrer exclusivement sur des sujets d’hépatologie et un spécialiste dans ce domaine est connu sous le nom d’hépatologue. De nombreux hépatologues travaillent dans les zones urbaines où il existe une demande de médecins spécialistes, bien que certaines zones rurales fournissent de nombreux patients qui pourraient bénéficier de l’attention d’un hépatologue.
Le foie est souvent le point focal de l’hépatologie, car c’est un organe critique et un nombre étonnamment élevé de choses peut lui arriver. Les hépatologues traitent des maladies génétiques impliquant le foie, telles que les déficiences enzymatiques qui inhibent la fonction hépatique, et ils traitent également des sujets tels que les dommages au foie, au pancréas ou aux voies biliaires causés par des virus, l’abus d’alcool, les obstructions, les infections bactériennes, les cancers, les hémorragies internes , traumatisme, etc.
Comme les autres médecins spécialistes, un hépatologue ne voit généralement les patients que lorsqu’ils sont référés. Les patients sont référés à un spécialiste en hépatologie lorsque leurs fournisseurs de soins primaires croient qu’ils ont un problème qui pourrait nécessiter l’attention d’un spécialiste. Cela peut se produire lorsqu’une personne présente des symptômes tels qu’une jaunisse, une ascite ou une hépatite virale dans le sang, ou lorsqu’un médecin a de bonnes raisons de soupçonner qu’un patient souffre d’alcoolisme.
Un hépatologue peut travailler au sein d’une équipe de soins médicaux pour fournir un traitement à un patient. Par exemple, une personne atteinte d’une infection bactérienne tropicale impliquant le foie pourrait bénéficier des services d’un spécialiste en hépatologie ainsi que d’un microbiologiste. Les hépatologues travaillent également avec les chirurgiens pour coordonner les interventions chirurgicales telles que les greffes du foie, les oncologues pour traiter les cancers et d’autres prestataires de soins médicaux au besoin. Les hépatologues peuvent travailler dans un hôpital ou une clinique privée, selon les types de patients qu’ils ont tendance à voir.
En plus d’être impliqué dans la prise en charge des patients, un spécialiste en hépatologie peut également être chercheur. Le foie est impliqué dans le traitement des médicaments, faisant de l’hépatologie un domaine de compétence précieux pour une personne employée par une société pharmaceutique, et les chercheurs en hépatologie peuvent également étudier des sujets tels que les maladies du foie, du pancréas et des voies biliaires, à la recherche de nouvelles approches thérapeutiques. , les méthodes de prévention possibles et les tactiques de dépistage précoce qui peuvent être utilisées pour identifier ces conditions avant qu’elles ne compromettent de façon permanente la santé du patient.