La paralysie cérébrale diplégique spastique est un trouble neurologique permanent qui est généralement présent à la naissance. Elle se caractérise par des muscles raides et des contractions incontrôlables qui sont les plus sévères dans deux des extrémités, presque toujours les jambes. La plupart des cas sont le résultat de lésions cérébrales qui se produisent dans l’utérus, bien que les médecins ne puissent pas toujours identifier une cause sous-jacente. La gravité de la paralysie cérébrale diplégique spastique peut varier d’un patient à l’autre, mais de nombreuses personnes atteintes de la maladie sont capables de vivre de manière autonome à l’aide de béquilles, d’attelles jambières ou de fauteuils roulants.
Un fœtus peut développer une paralysie cérébrale diplégique spastique si le développement du cerveau est entravé. Les infections bactériennes et virales, les défauts génétiques, les carences en oxygène et une blessure à l’abdomen d’une femme enceinte peuvent endommager le cerveau d’un enfant à naître. Parfois, une paralysie cérébrale diplégique spastique peut se développer après la naissance au cours des deux premières années de la vie à la suite d’un traumatisme crânien grave. Il est clair que les dommages neuronaux sont responsables de la maladie, mais il est souvent difficile pour les spécialistes d’identifier la zone précise du tissu cérébral endommagé et de prédire les symptômes qui en résultent.
Le signe physique le plus courant de la paralysie cérébrale diplégique spastique chez un nourrisson est des jambes raides et raides. Les articulations du genou et de la hanche peuvent être si raides que les jambes ne peuvent pas être pliées sans une force considérable. Les jambes d’un bébé peuvent trembler ou se contracter soudainement et de manière incontrôlable. Les muscles de ses bras, de son cou et de son visage peuvent également se contracter ou sembler raides, mais les problèmes sont généralement plus graves et perceptibles dans les jambes. À mesure qu’un enfant grandit, il ou elle aura probablement des difficultés à se tenir debout et à marcher. Certains patients souffrent de retard mental ainsi que de handicaps physiques.
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer la paralysie cérébrale diplégique spastique en évaluant simplement les symptômes physiques, bien que les patients doivent généralement subir une série de tests spécialisés pour identifier d’autres problèmes. Les tests d’imagerie par résonance magnétique, les radiographies et les électroencéphalogrammes aident les médecins à déterminer la gravité des lésions cérébrales. Un nourrisson peut également être programmé pour des tests auditifs et visuels pour s’assurer que ses sens sont intacts. À moins que des dommages au cerveau ou à d’autres organes internes ne soient détectés, le traitement peut ne pas être nécessaire immédiatement.
La plupart des jeunes patients atteints de formes légères de paralysie cérébrale diplégique spastique sont capables de contrôler la plupart de leurs symptômes avec des médicaments anticonvulsivants et des analgésiques. La chirurgie est rarement conseillée pour essayer de corriger les problèmes de jambes, et la plupart des enfants apprennent à se soutenir à l’aide de béquilles ou d’appareils orthodontiques. À mesure que les patients vieillissent, ils peuvent avoir besoin de suivre des séances de physiothérapie pour renforcer leurs jambes et apprendre à rester mobiles.