Le tennis elbow, ou épicondylite latérale, est une affection douloureuse qui affecte le côté extérieur ou latéral du coude et peut causer de la douleur même lors de la saisie ou du transport d’un objet très léger, comme une tasse de café. Environ la moitié de tous les joueurs de tennis connaîtront cette condition à un moment donné de leur vie, mais ils ne représentent qu’environ 5% de tous ceux qui en souffrent, car la condition peut être provoquée par de nombreuses activités.
Beaucoup de gens confondent le tennis elbow avec deux autres affections douloureuses : le coude du golfeur ou épicondylite médiale et la bursite. Le coude du golfeur est provoqué par les mêmes types d’activités, mais la douleur est principalement ressentie à l’intérieur du coude plutôt qu’à l’extérieur. La douleur de la bursite est à l’arrière du coude.
Le tennis elbow provoque généralement une douleur récurrente à l’extérieur du haut de l’avant-bras, juste en dessous du coude, et la douleur peut irradier le long du bras. Plier, soulever ou redresser le bras provoquera également des douleurs dues à l’inflammation des muscles et des tendons. Les épisodes typiques durent de six à 12 semaines, mais ils peuvent aussi durer plus ou moins longtemps.
De petites déchirures dans les tendons et les muscles sont à l’origine de cette douleur. Les tendons ancrent les muscles aux os, et lorsqu’ils se déchirent, la guérison prend beaucoup plus de temps que le tissu musculaire, car les tendons reçoivent moins de sang et d’oxygène. Une fois que les tendons et les muscles sont blessés, le site est toujours vulnérable à une nouvelle déchirure. D’autres blessures peuvent entraîner des hémorragies et des dépôts de calcium dans les tissus. Une protéine appelée collagène peut également créer une inflammation qui peut exercer une pression sur le nerf radial qui contrôle les muscles du bras et de la main.
Parce que le tennis elbow est associé à une blessure au tendon, on l’appelle souvent tendinite; Cependant, si l’os lui-même est douloureux et que les muscles sont impliqués, il s’agit d’une épicondylite. Bien que cette affection implique une inflammation des tissus au site de la blessure, elle ne provoque pas de gonflement du bras, ce qui pourrait indiquer une arthrite, une goutte ou même une infection.
Le traitement recommandé est d’arrêter toutes les activités qui ont causé l’inflammation et de laisser le bras se reposer jusqu’à ce que toute douleur ait cessé. À ce stade, le massage et l’exercice peuvent être utiles pour renforcer le bras contre d’autres blessures. Un étirement lent et doux du bras pendant 10 à 15 minutes avant de s’engager dans une activité est également recommandé.
Dans des cas particuliers, un professionnel de la santé peut suggérer des crèmes anti-inflammatoires, des injections ou même une intervention chirurgicale pour traiter ce problème. Cependant, la chirurgie est un dernier recours suggéré à moins de 3% des patients. Dans ce cas, les déchirures du tendon peuvent être réparées ou le tendon peut être détaché de l’os pour libérer la tension, bien que cela soit rarement choisi car cela rend le tendon inutile.
Pour éviter que le tennis elbow ne se reproduise, les experts suggèrent de modifier l’activité qui l’a provoquée, d’étirer ou d’échauffer le bras, d’exercer le bras pour développer sa force musculaire et de reposer le bras entre les activités. Les personnes qui souffrent de douleurs persistantes au coude ou au bras doivent consulter un professionnel de la santé afin que le problème soit diagnostiqué et traité par un professionnel.