L’oubli motivé est un concept qui est apparu dans les premières théories de la psychologie, et beaucoup pourraient mieux l’associer aux souvenirs refoulés. L’idée essentielle est que la capacité de se remémorer un souvenir peut être influencée par des sentiments, par un besoin de se protéger ou par une perception déformée. Pourquoi nous ne parvenons pas à nous souvenir de certaines choses est en fait le sujet de nombreuses théories. Tous n’attribuent pas un souvenir erroné à une forme de motivation émotionnelle.
Les théories qui ont introduit l’oubli motivé viennent de Freud et de certains de ses contemporains. Freud a suggéré que les gens ont souvent des souvenirs imparfaits ou inexistants d’événements traumatisants ou de choses associées à des sentiments désagréables. Par exemple, une personne est très motivée pour oublier un rendez-vous chez le médecin si elle a peur du médecin.
Il existe de nombreuses preuves que de nombreuses victimes de traumatismes n’ont pas un souvenir complet des événements traumatisants. De nombreuses personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (TSPT) subissent des pertes de mémoire importantes. Freud a déclaré que cette perte découlait d’un désir inconscient de réprimer la mémoire et de garder la personne apparemment à l’aise dans le présent. Cette répression peut aussi être appelée mécanisme de défense de base.
Les freudiens ont également soutenu que même si les souvenirs ne pouvaient pas être consultés, ils causaient quand même des perturbations pour l’individu dans le présent. Le moyen de libérer les gens de la douleur de ces souvenirs était de revenir en arrière, de trouver les expériences et de les revivre. En théorie, les individus qui étaient capables de se souvenir de matériel inconsciemment caché étaient finalement plus à l’aise ou plus libres de névroses.
Le problème avec cette théorie, comme cela a été découvert dans la seconde moitié du 20e siècle, est que les gens peuvent se rappeler de faux souvenirs sous hypnose ou même lorsqu’ils sont pleinement conscients. Cela peut être dû au fait que le souvenir d’origine n’était pas exact ou parce qu’une personne souhaite faire plaisir à un thérapeute. Se souvenir de choses fausses s’appelle la fabulation, et cela existe également dans certaines maladies comme le syndrome amnésique-confabulaire. Ce n’est pas intentionnel ou conscient, et d’une certaine manière, cela pourrait être appelé un souvenir inexact motivé.
Les faux souvenirs et l’idée d’oubli motivé sont également liés à certaines théories de la psychologie de la Gestalt. Les gestaltistes peuvent soutenir que les humains déforment presque toujours ce qu’ils voient et se souviennent. Ils essaient de faire en sorte que les groupes semblent égaux ; mettre fin à des histoires sans fin ; ou changer la façon dont les choses se passent pour se sentir mieux. Ainsi, l’oubli motivé découle d’une distorsion perceptive fondamentale et constante et peut également être causé par le refoulement.
D’autres théories concernant la mémoire soutiennent que l’oubli motivé n’existe pas. Par exemple, certains scientifiques pensent que les neurones associés à une mémoire peuvent se dégrader avec le temps. Cela signifie que les souvenirs peuvent simplement se décomposer.
Alternativement, les souvenirs peuvent ne pas devenir solides si le cerveau est engagé dans de nombreuses autres choses après un événement. Il a été suggéré que dans la première partie de la formation de la mémoire, une grande partie de l’activité cognitive endommage l’intégrité d’un souvenir. Au lieu d’un oubli motivé, l’échec du rappel pourrait être dû à une demande cognitive supplémentaire qui interfère avec la solidification de la mémoire.