La tuberculose vertébrale est une forme rare de tuberculose dans laquelle la bactérie Mycobacterium tuberculosis colonise la colonne vertébrale, entraînant des lésions des disques intervertébraux et une déformation subséquente. Des preuves archéologiques suggèrent que cette maladie est un problème dans les populations humaines depuis des milliers d’années; il a été documenté dans un certain nombre de populations humaines anciennes, y compris des momies égyptiennes. Il a été identifié et décrit dans les années 1800 et il existe un certain nombre de traitements disponibles pour les personnes atteintes de tuberculose vertébrale.
Également connue sous le nom de tuberculose extrapulmonaire, en référence au fait que la tuberculose implique généralement les poumons, ou mal de Pott, d’après le médecin qui l’a étudiée dans les années 1800, cette maladie peut survenir lorsque les bactéries de la tuberculose se propagent à travers le système vasculaire jusqu’à la colonne vertébrale. Au fur et à mesure que les bactéries se développent, elles érodent les disques entre les vertèbres, provoquant l’effondrement des vertèbres. Cela exerce une pression sur la colonne vertébrale, entraînant une déformation et une instabilité incurvées. Lorsque plusieurs vertèbres sont impliquées, la courbure peut être sévère.
Les personnes atteintes de tuberculose vertébrale souffrent de maux de dos et peuvent développer une perte d’appétit et une perte de poids inexplicable, associées à de la fièvre due à l’infection active. Certains patients développent des problèmes neurologiques comme des difficultés à marcher ou une paralysie en réponse aux dommages causés à la colonne vertébrale. Un examen médical devrait révéler une déformation dans le dos et la colonne vertébrale peut être analysée plus avant à l’aide d’études d’imagerie médicale pour rechercher des déformations structurelles et les signes révélateurs de disques vertébraux endommagés.
Le traitement de la tuberculose vertébrale commence par des médicaments antituberculeux, qui peuvent devoir être pris pendant six mois ou plus. Si une déformation sévère est présente, une intervention chirurgicale pour décompresser la colonne vertébrale peut être nécessaire pour prévenir les lésions de la moelle épinière. La chirurgie est généralement nécessaire dans moins de 10 % des cas, surtout si les patients sont traités tôt. Les patients qui ne sont pas sûrs de la nécessité d’une intervention chirurgicale peuvent rencontrer un chirurgien pour discuter des options.
La tuberculose vertébrale a tendance à être plus fréquente dans les pays en développement, où les gens peuvent ne pas avoir accès au traitement antituberculeux ou ne pas se permettre de suivre des traitements antituberculeux. Il s’agit également d’une complication potentielle du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) et peut être observé dans les populations de patients atteints du SIDA à travers le monde, ainsi que la tuberculose des poumons. Les personnes atteintes du SIDA sont plus susceptibles de développer une grande variété d’infections en raison d’une fonction immunitaire réduite, et leur manque de défenses immunitaires peut les rendre vulnérables à des complications rares comme la tuberculose vertébrale.