Le fluorure de sodium est un composé des éléments sodium et fluor de formule chimique NaF. Dans le passé, le NaF était utilisé pour fluorer l’eau, mais il a été largement remplacé par d’autres composés fluorés. Le fluorure de sodium est encore couramment présent dans les dentifrices et est également utilisé comme réactif chimique dans la production de fluorures.
NaF est l’un des trois additifs d’eau utilisés pour fluorer les systèmes d’eau. Les deux autres sont l’acide fluorosilicique et le fluorosilicate de sodium. Le NaF est une substance sèche qui est ajoutée aux systèmes d’approvisionnement en eau qui n’alimentent que de petites populations. Le composé est un sel soluble, et lorsqu’il est ingéré, la partie fluorure de la molécule se sépare pour former un ion fluorure. Cet ion est facilement absorbé par le corps.
Le NaF est principalement dérivé de l’acide fluorosilicique, qui utilise la roche phosphorite comme source. Lorsque l’acide fluorosilicique est mélangé à de la soude caustique, du fluorure de sodium est produit. Parfois, le NaF est produit en mélangeant de la soude caustique avec du fluorure d’hydrogène.
Le fluorure de sodium est largement utilisé dans les dentifrices pour prévenir les caries. Le composé est également disponible sous forme de médicament oral pour la même raison. L’ion fluorure, qui se sépare du NaF dans le tractus gastro-intestinal, renforce les dents et réduit les risques de carie. La norme de fluoration aux États-Unis, par exemple, est de 0.7 mg par litre à 1.2 mg par litre. La différence dans le niveau optimal provient du fait que les habitants des zones plus chaudes ont tendance à boire plus d’eau que ceux des zones plus froides.
L’ingestion excessive de fluorure peut entraîner une affection connue sous le nom de fluorose dentaire, où les dents deviennent marbrées et décolorées et la surface de l’émail devient piquée. L’ingestion de plus de 1 mg par litre de fluorure peut entraîner une fluorose dentaire, et la prise de plus de 4 mg par litre peut entraîner une fluorose squelettique, qui peut provoquer des os anormaux et des douleurs dans les articulations. Bien qu’il ait été suggéré que la fluoration de l’eau augmente le risque de cancer, l’Organisation mondiale de la santé déclare que les preuves ne montrent pas que la fluoration provoque le cancer chez les humains.
Le fluorure de sodium est également un réactif chimique utilisé comme source d’ions fluorure pour créer d’autres composés fluorés. Cela est dû à la forte capacité de l’ion fluorure à se fixer à d’autres ions et à former des composés stables. NaF a également plusieurs autres utilisations industrielles. Le composé peut être utilisé pour fabriquer de l’émail, préserver le bois et fabriquer de la mousse. Il fait également partie d’un processus de revêtement du papier et peut aider à produire du verre opale.