Les symptômes du syndrome d’Asperger comprennent une combinaison de forces et de défis. Les personnes Asperger possèdent souvent un QI moyen à supérieur à la moyenne, un bon vocabulaire et de bonnes compétences grammaticales, et une capacité à mémoriser des faits. Les signes difficiles du syndrome d’Asperger comprennent un champ d’intérêt étroit pour la vie, un engagement excessif dans des tâches répétitives et une incapacité à lire les signaux sociaux et à sympathiser avec les autres.
Classé dans le spectre des troubles de l’autisme, un individu Asperger a du mal à communiquer et à socialiser avec les autres. Un adulte Asperger, par exemple, peut dominer une conversation de groupe, prononçant un discours d’une voix monotone plutôt que de converser. Il est incapable de reconnaître que d’autres veulent parler ou qu’ils peuvent ne pas être intéressés par le sujet. En général, les symptômes du syndrome d’Asperger comprennent une incapacité à comprendre les signaux sociaux et la communication non verbale.
Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont enclines à effectuer des rituels et des routines qui entrent dans un champ étroit d’activités et d’intérêts. Une jeune fille Asperger qui s’intéresse aux mathématiques, par exemple, pourrait passer des heures interminables à réviser les tables de multiplication sans approfondir d’autres domaines des mathématiques. Un jeune garçon qui s’intéresse au surf peut passer huit heures par jour à surfer à l’exclusion de toute autre activité. Souvent, le champ d’intérêt étroit laisse peu de place à l’acquisition de compétences en résolution de problèmes et à l’interaction avec d’autres aspects de la vie.
Les symptômes du syndrome d’Asperger sont similaires à ceux de l’autisme à certains égards et différents à d’autres égards. Les similitudes résident dans l’incapacité à établir des relations sociales avec les autres, une concentration étroite sur les activités, la difficulté à comprendre les idiomes et le langage pragmatique, à s’engager dans des tâches répétitives et à résoudre des problèmes. Contrairement à l’autisme, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger s’engagent davantage socialement avec les autres, ne connaissent généralement pas de retard de développement cognitif et démontrent une plus grande maîtrise de la langue.
Les points forts observés chez les personnes atteintes de ce trouble, dans certains cas, conduisent à des réalisations exceptionnelles. La capacité de mémoriser et d’absorber les faits peut aider l’individu à devenir le meilleur dans son domaine. La tendance naturelle à s’engager dans des tâches répétitives peut aider la personne à exceller dans le travail ou les sports dans lesquels la pratique répétée conduit à la maîtrise des compétences. Certaines personnes Asperger excellent dans des domaines où les compétences sociales ou de communication ne sont pas essentielles à la réussite.
Les symptômes du syndrome d’Asperger se présentent différemment selon l’âge de la personne, son stade de développement et l’étendue des systèmes de soutien social en place. Les hommes sont plus susceptibles d’être diagnostiqués avec ce trouble que les femmes. Certaines personnes atteintes de la maladie peuvent améliorer leurs compétences sociales grâce à des traitements axés sur la réduction des habitudes répétitives et l’amélioration des compétences en communication.