Les tests vestibulaires impliquent divers outils utilisés pour évaluer si un trouble de l’oreille interne provoque ou non des vertiges chez un patient. Plusieurs techniques d’évaluation déterminent si un réflexe dans l’oreille qui régule la vision pendant le mouvement fonctionne correctement. Certains examens mesurent le nystagmus, un mouvement oculaire involontaire qui se produit lorsqu’un problème existe dans la région vestibulaire de l’oreille. L’équilibre peut également être évalué lors des tests vestibulaires.
L’oreille interne contient cinq capteurs qui maintiennent la vision en équilibre lorsque la tête ou le corps bouge. Si l’une des cinq zones ne fonctionne pas correctement, des vertiges et des étourdissements peuvent survenir. Les tests vestibulaires peuvent analyser le fonctionnement de trois de ces cinq capteurs.
Une forme de test vestibulaire est le test de chaise rotative, utilisé pour mesurer la fonction dans les deux oreilles en même temps. Une chaise motorisée fait tourner le patient pendant qu’il suit et observe des lumières ou des rayures. Les mouvements oculaires involontaires sont étudiés pour déterminer si un trouble de l’oreille interne ou un dysfonctionnement cérébral peut être présent. Un patient peut devenir moins étourdi pendant ce test si son vertige est lié à l’oreille interne, ce qui indique un problème cérébral potentiel.
Dans un test d’électronystagmographie, des électrodes sont placées près de chaque œil pour enregistrer les mouvements oculaires pendant les parties du test. Le test vérifie une oreille à la fois et teste le système d’équilibre d’un patient de quatre manières. Il évalue également le nystagmus pendant que le patient essaie de suivre un objet en mouvement avec ses yeux. L’examen peut également révéler si la position de la tête d’une personne provoque des vertiges. La troisième partie de ce type de test vestibulaire, appelée test calorique, utilise de l’eau chaude ou froide injectée dans le conduit auditif pour mesurer les réponses visuelles. Un test de la fistule, qui mesure le mouvement des yeux après application d’une pression sur l’oreille interne, est plus sensible.
L’équilibre est également parfois évalué par un examen posturographique. Le patient est placé sur une plate-forme mobile pour évaluer si les symptômes de vertiges se sont améliorés avec le traitement. Ce type de test vestibulaire n’est cependant pas considéré comme infaillible et peut s’enregistrer comme normal lorsqu’une maladie vestibulaire existe.
Les étourdissements et les mouvements oculaires involontaires peuvent provenir d’une maladie vestibulaire de l’oreille interne, d’un traumatisme crânien ou d’une réaction à un médicament. Les tests vestibulaires peuvent être utiles comme première étape du diagnostic, car ils sont moins coûteux que les types de tests qui analysent la fonction cérébrale. Si les tests vestibulaires ne parviennent pas à identifier un problème d’oreille interne, le patient peut continuer avec des procédures plus coûteuses, telles que l’imagerie par résonance magnétique, pour enquêter sur les troubles du cerveau.