Les allergies cérébrales sont des réponses du cerveau à des allergènes alimentaires ou chimiques. Une réaction allergique se produit lorsqu’un contact avec une substance provoque une réaction excessive du système immunitaire et libère l’histamine chimique dans le sang, provoquant ainsi des symptômes allergiques allant de légers à graves. Les réactions qui n’impliquent pas de libération d’histamine sont appelées sensibilités ou intolérances et provoquent généralement des symptômes moins graves qu’une allergie. Une allergie cérébrale peut résulter des deux types de réactions et implique généralement une réponse comportementale ou de l’humeur à une allergie alimentaire.
Les symptômes allergiques typiques affectant des parties du corps autres que le cerveau comprennent des éruptions cutanées, de l’urticaire et un écoulement nasal. D’autres symptômes incluent des éternuements, des larmoiements et des maux d’estomac. Parfois, les réactions allergiques peuvent être graves et mettre la vie en danger, ce qu’on appelle l’anaphylaxie.
Dans le cerveau, certains aliments peuvent perturber les produits chimiques et les hormones, provoquant ainsi des changements de comportement et des sautes d’humeur. Les symptômes d’allergie cérébrale peuvent être présents avec ou sans symptômes allergiques systémiques traditionnels. Certains aliments, généralement du blé, du lait ou des œufs, sont la cause la plus fréquente de symptômes chez les personnes souffrant d’allergies cérébrales. Ces symptômes peuvent inclure fatigue, irritabilité, anxiété, dépression, comportement maniaque, étourdissements, maux de tête, hyperactivité ou agitation.
Les médecins diagnostiquent généralement les allergies en administrant un test cutané au cours duquel des allergènes courants sont injectés ou grattés sur la peau. Le médecin recherche des réactions cutanées pour déterminer si une réaction allergique est présente. Toutes les allergies n’affectent pas le cerveau, ce qui rend le diagnostic des allergies cérébrales plus difficile que le diagnostic des allergies traditionnelles. Le diagnostic de l’allergie cérébrale est subjectif et dépend de l’observation des symptômes.
Le traitement des allergies cérébrales peut commencer par un régime d’élimination au cours duquel un allergène alimentaire suspecté est éliminé de l’alimentation jusqu’à ce que les symptômes cessent. Les médecins commencent généralement par éliminer le blé, le lait et les œufs, car ces éléments sont les causes les plus courantes d’allergies cérébrales. Les suppléments sont souvent utilisés en conjonction avec un régime d’élimination des aliments pour traiter les carences en vitamines sous-jacentes et soulager davantage les symptômes. Si le régime d’élimination des aliments est trop restrictif, une rotation de quatre jours peut être utilisée où l’aliment incriminé n’est introduit que tous les quatre jours, à condition que les symptômes ne soient pas trop graves pour que le patient puisse les tolérer.
On soupçonne l’existence d’allergies cérébrales depuis que le Dr Lauretta Bender a mené des études sur des enfants émotionnellement perturbés dans les années 1950. Bender a remarqué que les enfants atteints de schizophrénie avaient une incidence plus élevée de maladie cœliaque. Cette maladie auto-immune se caractérise par une intolérance sévère au gluten, une protéine présente dans le blé.
Dans les années 1970, le Dr William Philpott a passé plusieurs années à étudier des patients mentaux souffrant de psychoses. Il a remarqué une forte corrélation entre les allergies alimentaires et les comportements schizophrènes, dépressifs et maniaques. Ses études ont trouvé une forte corrélation entre les allergies alimentaires et tabagiques et le comportement psychotique. De nombreux médecins restent très sceptiques quant à l’existence d’allergies cérébrales. Les praticiens alternatifs, cependant, ont adopté la théorie comme explication de nombreux troubles du comportement et de l’humeur.