Beaucoup de gens pensent que le tabac à chiquer est beaucoup plus sûr que la cigarette et qu’ils peuvent toujours obtenir leur nicotine de cette façon sans risquer de cancer. C’est faux, et il existe de nombreuses façons dont la mastication augmente le risque de cancer dans diverses parties du corps. Il est vrai que contrairement à la cigarette, le tabac consommé de cette manière est peu susceptible de provoquer un cancer du poumon, puisqu’il n’est pas inhalé, mais les autres formes de cancer qu’il peut provoquer peuvent être tout aussi mortelles.
Le tabac contient une variété de produits chimiques connus pour causer le cancer : un total de 28 substances cancérigènes. Certains de ces agents cancérigènes sont appelés nitrosamines spécifiques au tabac, et d’autres incluent des produits que la plupart des gens ne digéreraient pas volontiers sous d’autres formes, comme l’arsenic et le formaldéhyde. Ce sont des poisons pour le corps et, avec le temps, ils auront des effets néfastes, y compris le potentiel de créer un cancer.
Le cancer buccal est particulièrement risqué pour ceux qui consomment du tabac à chiquer, car les produits chimiques restent dans la bouche pendant de longues périodes. Ils peuvent avoir globalement plus d’effet sur la bouche que le tabagisme, et ils peuvent entraîner la formation de taches blanches précancéreuses appelées leucoplasie. Ceux qui mâchent du tabac courent un grand risque de développer tous les types de cancer de la bouche, mais surtout les types qui impliquent la langue, les lèvres et les gencives.
Le cancer de la bouche, surtout lorsqu’il n’est pas dépisté tôt, peut être dévastateur. Cela peut nécessiter le retrait de certains tissus de la bouche, de la gorge, des sinus ou des lèvres, et peut nécessiter un traitement continu avec des choses comme la chimiothérapie ou la radiothérapie. Cinq ans après que les gens reçoivent un diagnostic de cancer buccal, 44% d’entre eux seront décédés. À dix ans, le chiffre est encore plus drastique, et 59 % des personnes atteintes d’un cancer buccal n’auront pas survécu à ce stade.
Bien que le cancer du poumon soit considéré comme l’un des cancers les plus mortels, un autre type difficile à traiter et indiqué dans une mortalité élevée est le cancer du pancréas. On sait que le tabac à chiquer augmente le risque de cancer du pancréas, et c’est une raison suffisante pour ne pas en consommer. Dans l’année suivant le diagnostic de cette maladie, le cancer du pancréas coûte la vie à 80 % des personnes qu’il affecte. Lorsqu’un traitement est possible, les personnes peuvent survivre environ 20 mois, mais même avec un traitement et un diagnostic très précoce, 75 à 90 % des personnes atteintes de cette maladie mourront dans les cinq ans.
Certaines études indiquent également que cette forme de tabac augmente le risque d’autres types de cancer du tube digestif, y compris certaines formes de cancer de l’estomac et de l’intestin. Bien que commercialisé comme une alternative au tabagisme, certaines études suggèrent que les niveaux de nicotine dans le tabac sont encore plus élevés que dans les cigarettes, et comme la consommation est plus courante chez les adolescents plus âgés, cela peut rapidement entraîner une dépendance à la nicotine. Avant de prendre ce premier bouchon ou mâcher, les gens doivent savoir que le produit provoque le cancer et qu’ils mettent leur santé et leur vie en danger lorsqu’ils l’utilisent.