La psychoneuroendocrinologie est un domaine médical axé sur les interactions entre les hormones et le comportement humain. Les fluctuations hormonales peuvent provoquer des symptômes psychiatriques, et il est important de comprendre les mécanismes derrière ces symptômes lors de la fourniture d’un traitement et de l’identification des patients pouvant présenter un risque accru de troubles psychiatriques. Les praticiens de la psychoneuroendocrinologie travaillent dans divers endroits, y compris les hôpitaux, les centres de recherche et les établissements de santé mentale. Leur expérience peut se situer en psychiatrie, psychologie, neurologie ou endocrinologie, et le domaine est de nature hautement interdisciplinaire.
Les hormones fluctuent tout au long de la vie, et une partie de la psychoneuroendocrinologie peut inclure l’étude des changements sains dans les niveaux d’hormones et la manière dont ceux-ci influent sur le comportement des patients tout au long de leur vie. Comme la plupart des parents d’adolescents l’ont noté, par exemple, des changements marqués de comportement se produisent pendant les pics hormonaux de la puberté. Comprendre la façon dont les hormones interagissent avec le cerveau de patients en bonne santé au cours d’un développement normal peut fournir des informations importantes sur ce qui se passe lorsque quelque chose ne va pas.
Les patients peuvent développer des taux d’hormones anormaux à la suite d’une maladie systémique, de cancers ou de médicaments. Les changements hormonaux associés à la grossesse se manifestent parfois de manière inhabituelle, comme dans le développement de la dépression post-partum, un trouble psychoneuroendocrinologique observé chez certaines femmes qui souffrent de dépression sévère après l’accouchement. Alors que de nombreuses femmes subissent des changements mentaux après l’accouchement et l’adaptation à un nouveau bébé, la dépression post-partum est un problème médical en raison de sa gravité et des risques pour la patiente.
Les médecins concernés par la psychoneuroendocrinologie peuvent évaluer les patients souffrant de troubles psychiatriques pour voir s’il existe une explication endocrinologique. Leur travail peut consister à découvrir comment stabiliser les niveaux d’hormones pour aider le patient à se rétablir. Cela pourrait nécessiter une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur, des ajustements aux médicaments d’un patient ou des soins de soutien jusqu’à ce que les hormones d’un patient reviennent naturellement à la normale. Les chercheurs dans ce domaine peuvent également étudier des sujets comme les réactions extrêmes aux médicaments hormonaux, comme la psychose vécue par certains patients qui prennent des stéroïdes.
Les carrières en psychoneuroendocrinologie nécessitent généralement de fréquenter une faculté de médecine, bien que certains étudiants puissent opter pour un doctorat s’ils sont intéressés par la recherche pure. Certaines écoles offrent un programme MD/PhD, permettant aux étudiants d’obtenir ces diplômes simultanément. Après la faculté de médecine, les médecins peuvent poursuivre une résidence, et des bourses avancées en psychoneuroendocrinologie sont disponibles dans certains centres médicaux. Ces centres offrent également des postes de recherche. De nombreux praticiens sont membres d’organisations professionnelles, ils peuvent donc avoir accès à des conférences, à des publications commerciales et aux dernières recherches dans le domaine.