Une allergie à la noix de cajou peut être une réaction légère à grave qui survient peu de temps après l’ingestion d’une quantité quelconque de noix. C’est l’une des allergies alimentaires les moins courantes, et de nombreuses personnes atteintes de ce problème ressentent également des réactions indésirables aux noix apparentées, telles que les pistaches et les noix. Au cours d’une réaction allergique, une personne peut avoir un gonflement de la gorge et de la langue, des difficultés respiratoires, une oppression thoracique et de l’urticaire. Rarement, une allergie à la noix de cajou peut être suffisamment grave pour induire une anaphylaxie, une réaction de tout le corps qui peut devenir mortelle sans traitement immédiat. La plupart des gens peuvent contrôler leurs allergies en évitant les aliments contenant des noix de cajou et en utilisant des antihistaminiques en vente libre en cas d’ingestion accidentelle.
Les allergies sont causées par des réponses inhabituelles du système immunitaire à des aliments spécifiques, des pollens, des produits chimiques ou d’autres substances normalement inoffensives. Dans le cas d’une allergie à la noix de cajou, le système immunitaire confond la noix avec une menace et libère un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE) pour la combattre. Les anticorps IgE induisent alors une inflammation de la bouche, de la gorge, du tractus gastro-intestinal ou de la peau. Des cellules spécialisées appelées mastocytes présentes dans tout le corps réagissent à leur tour en libérant des produits chimiques inflammatoires supplémentaires. Certaines personnes allergiques aux noix de cajou éprouvent des réactions pour la première fois dans la petite enfance et, pour des raisons que les médecins ne comprennent pas entièrement, dépassent le problème à l’âge adulte.
Une personne allergique à la noix de cajou peut développer une variété de symptômes dans les deux premières heures suivant l’ingestion. Les signes d’une réaction allergique peuvent inclure des démangeaisons de l’urticaire, une respiration sifflante, un enrouement et une sensation d’oppression dans la poitrine et la gorge. Une allergie modérée à sévère au cajou peut provoquer un gonflement des lèvres, de la langue et de la gorge qui rend la respiration et la parole difficiles. Si les intestins sont touchés, une personne peut souffrir de diarrhée, de douleurs à l’estomac et de vomissements. L’anaphylaxie peut obstruer complètement les voies respiratoires et provoquer une chute dangereuse de la tension artérielle.
Un immunologiste peut diagnostiquer une allergie à la noix de cajou et identifier d’autres aliments incriminés à l’aide de tests sanguins et cutanés. Si les allergies se limitent à quelques aliments, le médecin peut simplement conseiller au patient de les éviter. Les médicaments en vente libre suffisent généralement à combattre les symptômes de réactions mineures. Des injections régulières contre les allergies peuvent être une bonne idée pour les personnes allergiques à plusieurs aliments et autres substances différentes afin de prévenir les attaques fréquentes.
L’anaphylaxie est une situation d’urgence qui nécessite des soins médicaux immédiats. Un patient est traité dans la salle d’urgence avec une injection d’épinéphrine, un produit chimique qui arrête immédiatement l’attaque du système immunitaire sur le corps. Après les soins hospitaliers, les patients qui risquent de futures réactions anaphylactiques reçoivent généralement des seringues d’épinéphrine à garder à proximité en tout temps en cas d’attaque future.