La complication la plus grave possible de la cétose de famine est un état appelé acidose métabolique, où le pH du sang chute à un niveau dangereux. Cela peut entraîner une série de problèmes en cascade, pouvant entraîner la mort si les problèmes ne sont pas résolus. Les patients peuvent également éprouver des complications associées à une mauvaise nutrition et à une privation de nutriments, ce qui peut aggraver la situation. Le traitement de la cétose de famine nécessite de soutenir soigneusement le patient sur le plan nutritionnel et de reconstruire le régime alimentaire pour le rétablissement.
Lorsque les gens arrêtent de manger, pour une raison quelconque, leur corps se tourne vers des sources d’énergie stockées pour le carburant. En particulier, le foie commence à brûler les graisses, créant des cétones comme sous-produit. Dans les premières phases de la cétose, les patients peuvent remarquer une odeur fruitée dans leur haleine, indiquant l’augmentation des niveaux de cétones, que le corps essaie d’éliminer par les poumons. Au fur et à mesure que la cétose progresse, le sang peut commencer à devenir acide.
Des dommages aux organes peuvent survenir, car le corps est habitué à fonctionner avec un équilibre acido-basique stable. De plus, le cerveau peut commencer à gonfler, ce qui peut conduire au coma. Si le patient ne reçoit pas de traitement, ces complications peuvent entraîner la mort car les organes se ferment et le patient perd la fonction cérébrale. Les patients peuvent également éprouver des problèmes de santé à long terme après avoir survécu à une cétose de famine, comme une altération de la fonction hépatique et rénale ou des lésions cérébrales, s’ils n’ont pas reçu de traitement suffisamment tôt.
Lorsque les patients meurent de faim, ils peuvent remarquer des effets secondaires comme la fatigue, le froid extrême, des pensées floues et une coordination altérée. Ce sont toutes des complications de la cétose, liées à la décision du corps de brûler les réserves de graisse pour produire de l’énergie. Comme la maladie affecte le cerveau, la fonction cognitive peut décliner et le patient peut éprouver des difficultés même avec des tâches de base, allant de la compréhension d’une conversation à la marche régulière. Finalement, le patient perdra connaissance et tombera dans le coma, indiquant le développement de complications graves.
Dans les cas où une cétose de famine est suspectée en raison des antécédents ou des circonstances connus du patient, une équipe médicale peut élaborer un plan pour la traiter. Les patients ne peuvent pas simplement recevoir de gros volumes de nourriture ou des gouttes intraveineuses de nutriments en une seule fois, car cela pourrait également entraîner des complications. Au lieu de cela, ils ont généralement besoin d’une surveillance constante et d’un traitement soigneux pour stabiliser l’équilibre acido-basique, fournir au corps du glucose pour l’énergie et résoudre des problèmes tels que les dommages aux organes. Une fois que le patient est stable, les prestataires médicaux peuvent déterminer si une intervention et un traitement supplémentaires sont nécessaires ; par exemple, un enfant atteint de la maladie peut devoir être retiré d’un foyer dangereux.