La mélanonychie fait référence à une bande de décoloration brune ou noire des ongles des doigts ou des orteils. La condition peut être bénigne ou indicative d’un type de cancer. Certaines conditions médicales non cancéreuses peuvent causer l’anomalie, ainsi que certains médicaments. Les fournisseurs de soins de santé exigent généralement des antécédents médicaux complets et une évaluation physique pour écarter les facteurs contributifs possibles.
La décoloration se développe généralement longitudinalement, allant de la cuticule à la pointe de l’ongle. La cuticule peut être incluse ou non dans la coloration. Les bandes ou rayures associées à cette condition peuvent apparaître comme une seule ligne ou recouvrir complètement l’ongle. L’index, le pouce et le gros orteil sont les sites les plus communs de l’affliction, mais plus d’un doigt peut être impliqué.
La bande peut apparaître comme une couleur unie ou passer d’une nuance de brun à une autre. Des lignes fines, régulières ou irrégulières apparaissent parfois. La ligne de coloration peut avoir des bords parallèles ou être irrégulière. Les symptômes peuvent également apparaître sous la forme de points bleu violacé à brun ou de taches de sang séché sous l’ongle.
Des dépôts anormalement importants de mélanine se produisent souvent dans les ongles des personnes à la peau foncée. Des études indiquent que 77% des personnes d’ascendance africaine souffrent de mélanonychie. La condition peut également survenir chez les personnes d’origine asiatique de 10 à 20 % du temps. Seulement 1% des personnes d’ascendance caucasienne souffrent de cette affection cutanée.
Les traumatismes des doigts ou des orteils produisent généralement une décoloration des ongles, et des infections bactériennes et fongiques peuvent également provoquer une mélanonychie. De nombreuses conditions médicales, y compris la maladie d’Addison et le psoriasis, produisent une décoloration des ongles. Le syndrome rare connu sous le nom de Langier-Hunziker provoque généralement une hyperpigmentation buccale, et les personnes atteintes de ce trouble acquis peuvent également développer une coloration excessive sous les doigts ou les ongles.
Les effets secondaires associés à la chimiothérapie, à la radiothérapie et à la warfarine peuvent provoquer une mélanonychie. D’autres médicaments qui pourraient contribuer à une pigmentation anormale sont l’hydroxyurée, la minocycline et la zidovudine. La décoloration disparaît généralement une fois le traitement terminé ou les médicaments en cause ne sont plus nécessaires.
La mélanonychie peut également indiquer un type grave de cancer de la peau. Non diagnostiquée et non traitée, la malignité peut métastaser dans les os, le système nerveux central et les organes du corps. Les médecins peuvent effectuer une biopsie pour identifier d’éventuelles cellules malignes associées au mélanome.
Les dermatologues suspectant une malignité peuvent obtenir des échantillons en rasant une fine couche de tissu. Les médecins peuvent également accéder aux tissus par biopsie à l’emporte-pièce ou excision chirurgicale. Un diagnostic malin positif nécessite généralement une ablation chirurgicale de la zone touchée.