Le retard émotionnel fait référence au développement ralenti ou stagnant des émotions. Plusieurs symptômes caractérisent ce type de trouble du développement, notamment un manque d’émotions subtiles ou complexes et la capacité réduite ou l’incapacité à ressentir des émotions empathiques. Puisqu’il est souvent symptomatique d’un état mental ou physiologique sous-jacent, une évaluation minutieuse par un psychologue ou un neurologue est souvent justifiée si des symptômes surviennent.
Les personnes souffrant de retard émotionnel ont généralement des difficultés à ressentir des émotions ou à exprimer leurs émotions. Souvent, le retard de développement chez les personnes atteintes de cette maladie rend difficile, voire impossible, l’apprentissage et la maturation des patients à travers des expériences émotionnelles, ce qui entraîne une stagnation du niveau de croissance émotionnelle. Les patients peuvent être incapables d’expliquer, d’expérimenter ou d’exprimer pleinement ce que certains psychologues appellent des émotions « subtiles » ou « complexes », telles que la compassion ou l’inquiétude.
Dans certains cas, les patients ne développent pas pleinement la capacité de remarquer et de répondre aux signaux sociaux, et peuvent avoir des difficultés à interagir en groupe ou dans des conversations en tête-à-tête. Cet aspect peut être concomitant à des troubles d’apprentissage social, tels que l’autisme, ce qui peut rendre difficile pour certains patients de se faire des amis ou d’établir des relations. D’autres symptômes qui peuvent être présents avec un retard émotionnel comprennent des sautes d’humeur, une anxiété élevée, une dépression, des attaques de panique et des troubles de l’estime de soi ou de l’image corporelle.
Le retard émotionnel est généralement un symptôme plutôt qu’un trouble en soi. Il peut être caractéristique de dizaines de troubles mentaux différents, notamment la schizophrénie, le trouble bipolaire et les troubles de la personnalité. Il peut venir de concert avec des troubles du développement mental ou physique, ou peut exister principalement par lui-même. Étant donné que l’éventail des causes possibles est si énorme, il peut être très difficile d’identifier la cause ou les facteurs responsables, et presque impossible sans l’aide d’un professionnel. Même avec l’aide de psychologues et de neurologues, les patients peuvent passer par une longue période de diagnostic avant que la cause exacte puisse être déterminée, et même alors, aucune explication complète ne peut être garantie.
En plus des troubles mentaux et émotionnels, d’autres causes possibles de problèmes de développement émotionnel incluent un traumatisme physique ou émotionnel extrême. Les patients qui vivent un événement traumatisant, tel qu’un abus sexuel, un accident grave ou une situation mettant leur vie en danger, peuvent développer des troubles émotionnels qui peuvent se présenter comme un retard émotionnel. Alors qu’une origine traumatique peut être plus fréquente dans les troubles émotionnels rencontrés chez les enfants et les adolescents, les traumatismes peuvent également provoquer de graves problèmes émotionnels chez les adultes. Les enfants et les adultes qui présentent des symptômes de retard émotionnel à la suite d’un traumatisme peuvent bénéficier d’une évaluation et d’un traitement psychologiques.
Alors que les problèmes de développement émotionnel peuvent causer des défis considérables dans la vie des patients et de leurs familles, la situation est souvent loin d’être désespérée. Une fois correctement diagnostiqué, un patient peut commencer à en apprendre davantage sur la gestion et les perspectives de son état, en travaillant avec des médecins et des thérapeutes pour concevoir des stratégies de gestion. Les patients présentant un retard émotionnel ont souvent la capacité de mener une vie pleine, réussie et heureuse, même si les symptômes persistent.