L’illumination spirituelle est un concept principalement associé au bouddhisme et à l’hindouisme. L’illumination implique une perfection complète, qui implique des qualités telles que le détachement et la conscience. Cette croyance spirituelle prétend que la vie est pleine de souffrances produites par le désir et d’autres émotions qui attachent l’âme aux choses du monde ; la souffrance est le résultat inévitable de l’attachement à ces choses nécessairement transitoires. Une âme devient ainsi illuminée lorsqu’elle reste dans le monde tout en se libérant de l’attachement à lui. L’illumination est considérée comme la fin du voyage spirituel d’un être, que ce soit dans une vie ou à travers plusieurs.
Dans le bouddhisme, l’illumination est appelée nirvana. Le Nirvana est considéré comme un état de paix et d’unité avec le cosmos. Différentes formes de bouddhisme enseignent différentes techniques pour atteindre le nirvana. Les bouddhistes orthodoxes, par exemple, essaient de suivre directement les enseignements de Bouddha : en particulier, les Quatre Nobles Vérités et le Noble Octuple Sentier. D’autres, comme les bouddhistes zen, peuvent utiliser des exercices mentaux stimulants, comme les koans. La plupart des formes de bouddhisme utilisent également la méditation régulière comme élément central du chemin vers l’illumination spirituelle.
L’hindouisme utilise également le concept de nirvana, le considérant comme une représentation de la liberté du désir et des autres passions mondaines. L’illumination spirituelle fait également partie de la conclusion du cycle hindou de la réincarnation. Dans cette croyance, les âmes entrent dans de nombreux corps différents au cours de leur existence. Dans chacune des vies qu’ils mènent, ils se développent spirituellement. Le but ultime de ce développement spirituel est moksha, une libération du système de souffrance terrestre, qui inclut l’idée d’illumination spirituelle.
L’illumination est généralement considérée comme un concept mystique. C’est-à-dire qu’il contient la promesse d’une clarté spirituelle dépassant la description par les mots et la réalisation par l’action. Par exemple, on ne peut pas s’éclairer en lisant, même si l’on peut réciter les paroles de chaque sage. L’illumination est une expérience potentiellement universelle, mais chaque être y parvient par un chemin unique. Les enseignants peuvent apporter aide et provocation en cours de route, mais ils ne peuvent pas imposer des lumières à leurs élèves ; on s’éclaire seul.
Le concept d’illumination spirituelle dans le bouddhisme et l’hindouisme est lié mais distinct d’idées telles que le salut et la transcendance associées au christianisme. Alors que la plupart des versions du christianisme mettent l’accent sur l’amour de Jésus-Christ comme condition préalable à la plénitude spirituelle, l’illumination implique généralement la libération des enseignants et de la doctrine – un célèbre koan zen suggère : « Si vous rencontrez le Bouddha sur la route, tuez-le ! L’illumination n’implique pas non plus l’existence d’un ciel distinct de la terre. Il met davantage l’accent sur une transformation du rapport de l’âme au monde des objets. L’être éveillé continue une existence corporelle après avoir pris conscience de la nature illusoire de la réalité. Il n’y a pas d’espace séparé vers lequel on monte.