Le terme signe de Hutchinson est couramment utilisé pour désigner deux symptômes médicaux indépendants observés sur le visage et les ongles. Sur le visage, il peut être utilisé pour décrire une lésion cutanée, due au virus de l’herpès zoster, qui se forme sur le bout du nez. Le nom peut également être utilisé pour la décoloration des ongles due au syndrome des ongles verts et à la mélanonychie. Le signe de Hutchinson porte le nom de Sir Jonathon Hutchinson, un médecin anglais qui a d’abord étudié les conditions.
Le virus de l’herpès zoster est le terme médical pour ce qu’on appelle plus communément le zona. Elle est causée par le virus de la varicelle. Après une épidémie initiale de varicelle, le virus peut rester dormant à l’intérieur du corps pendant une longue période. Parfois, une infection ou une blessure peut réactiver le virus mais, au lieu d’éclater à nouveau dans une éruption de varicelle, il s’attache à un nerf et provoque la formation d’une plaque douloureuse de cloques sur la peau ci-dessus.
Le zona du visage peut se propager au nerf nasociliaire, situé dans la branche nasale. Ce nerf est également connecté à un autre qui mène à l’œil. Si le virus provoque une lésion cutanée sur le bout du nez, cela peut être un signe de Hutchinson et indiquer que le nerf des yeux a été compromis. La propagation du virus sur cette partie du corps peut provoquer une paralysie faciale et une perte auditive.
Le syndrome de l’ongle vert est causé par des bactéries appelées pseudomonas qui peuvent pénétrer sous l’ongle et donner à l’ongle une teinte verte. Il s’agit généralement d’un signe de Hutchinson inoffensif qui ne nécessite aucune intervention médicale. Les personnes qui passent beaucoup de temps les mains immergées dans l’eau sont plus susceptibles de contracter la bactérie. Le traitement consiste généralement à garder le lit de l’ongle sec et les ongles coupés jusqu’à ce que la décoloration s’estompe avec la croissance et la coupe.
Une autre affection pouvant inclure un signe de Hutchinson est la mélanonychie, qui provoque généralement une décoloration des ongles des doigts ou des orteils. Ceci est généralement considéré comme une bande de couleur foncée qui s’étend sur toute la longueur de l’ongle. Les infections fongiques, les blessures à l’ongle et les troubles inflammatoires peuvent provoquer la décoloration.
Une forme plus grave de mélanonychie, appelée mélanome sous-unguéal, peut également provoquer l’apparition d’une bande aussi foncée sur les ongles. Il s’agit d’une forme rare mais grave de cancer de l’ongle. Ces lignes sombres doivent être vérifiées par un médecin pour éliminer la possibilité de cette condition. Si le mélanome est suspecté, le médecin peut effectuer une biopsie. La plupart des mélanomes sous-unguéaux doivent être enlevés chirurgicalement et, si nécessaire, le bout du doigt ou l’orteil peut être amputé.