Les niveaux de folate indiquent si une personne consomme suffisamment d’acide folique, un nutriment alimentaire important. Les individus en bonne santé ont entre 2.7 et 17.0 nanogrammes par millilitre. Si les niveaux sont bas, le patient ne reçoit pas assez d’acide folique. Des niveaux plus élevés ne sont généralement pas préoccupants, mais ils peuvent être associés à une anémie pernicieuse et masquent parfois une carence en vitamine B12. Le médecin peut demander des tests supplémentaires sur un patient présentant des niveaux élevés pour en savoir plus.
Pour déterminer les niveaux de folate, il est nécessaire de prélever du sang. Un laboratoire peut effectuer ce service et analyser le sang pour le folate et d’autres composés d’intérêt. Les médecins peuvent demander ce test s’ils pensent que les patients ont des carences en acide folique, ou pour les femmes enceintes, où les niveaux de folate sont particulièrement préoccupants. Les anomalies du tube neural chez les fœtus en développement sont liées à une faible teneur en acide folique, ce qui rend important pour les femmes de maintenir un apport élevé en acide folique pendant la grossesse.
Si les niveaux sont bas, le patient peut avoir une carence en folate ou risque d’en développer une. Le corps conserve une réserve de ce nutriment mais finira par l’utiliser, et le patient peut commencer à développer des problèmes neurologiques comme des étourdissements, une neuropathie et une confusion. De faibles niveaux de folate peuvent augmenter le risque de cancer, de problèmes cardiaques et de dépression. Les patients peuvent également se sentir généralement mal, avec de la fatigue, un gonflement de la bouche et de la langue et d’autres symptômes inconfortables. Des études suggèrent que la viabilité des spermatozoïdes peut également diminuer.
Dans le cas de niveaux élevés, souvent un patient vient de manger quelque chose de riche en acide folique, ce qui fausse les résultats du test. Les végétariens ont naturellement des niveaux plus élevés dans de nombreux cas, car le régime végétarien peut inclure de nombreuses sources de nourriture riches en acide folique, comme les légumes à feuilles vertes foncées. Les patients prenant des suppléments de folate peuvent également avoir des niveaux élevés. Un médecin peut interroger le patient pour déterminer si les niveaux élevés sont une source de préoccupation. Si nécessaire, le médecin peut recommander d’autres tests pour en savoir plus sur ce qui se passe à l’intérieur du corps du patient.
Lorsque les résultats de ces tests montrent un faible niveau, le médecin peut recommander des changements alimentaires ou l’ajout d’un supplément de folate. Davantage de tests pour vérifier les problèmes de santé qui peuvent entraîner de faibles niveaux de folate chez un patient peuvent également être une option, pour s’assurer que toute cause sous-jacente au-delà d’une alimentation déséquilibrée est identifiée et traitée de manière adéquate avec un traitement.