La méningite tuberculeuse est une complication qui se développe à partir d’un cas actif de tuberculose. Lorsque les bactéries de la tuberculose colonisent les tissus du système nerveux central, elles peuvent provoquer une méningite. Une maladie rare dans les pays développés, la tuberculose et la méningite tuberculeuse sont encore de graves problèmes de santé dans de nombreux pays. Sans traitement, la maladie est mortelle.
La méningite tuberculeuse se développe en deux phases. Dans la première phase de l’infection, les bacilles tuberculeux envahissent le corps par le système respiratoire. L’exposition à la salive d’une personne infectée, par contact direct ou par voie aérienne peut provoquer une infection tuberculeuse. L’infection commence généralement dans les poumons, mais peut se propager à d’autres organes à mesure que la maladie progresse.
Une fois que l’infection tuberculeuse s’est installée, une complication appelée méningite tuberculeuse peut se développer. Si les méninges ou le parenchyme cérébral sont infectés par la tuberculose, des lésions peuvent se former autour du système nerveux central. Ces légions grossissent et peuvent se rompre. Si ces légions se rompent dans l’espace sous-arachnoïdien, qui est une petite cavité à la surface du cerveau, la maladie se développe en méningite.
Les symptômes de la méningite tuberculeuse, qui apparaissent progressivement, comprennent de la fièvre, des nausées, des maux de tête, une raideur de la nuque, une sensibilité à la lumière et des modifications de l’état mental. Cette condition peut provoquer des convulsions, une perte auditive, une accumulation de liquide dans le cerveau ou le crâne et des lésions cérébrales. Sans traitement, la maladie est mortelle.
Bien que la méningite tuberculeuse soit une maladie grave, il existe des traitements efficaces. Les patients reçoivent un certain nombre de médicaments antituberculeux à la fois et continuent à prendre les médicaments pendant au moins 12 mois. La maladie peut rechuter, des suivis fréquents sont donc nécessaires. Un traitement précoce de la tuberculose préviendra généralement le développement de la méningite.
La méningite tuberculeuse peut être identifiée avec certitude grâce à l’utilisation d’une ponction lombaire. La collecte de liquide céphalo-rachidien permet aux professionnels de la santé de déterminer si un patient souffre d’une forme quelconque de méningite. La tuberculose peut être identifiée par des analyses de sang, des radiographies pulmonaires et des tests cutanés. Les résultats de bon nombre de ces tests peuvent prendre un certain temps, de sorte que certains médecins peuvent commencer le traitement si une méningite tuberculeuse est suspectée. Les patients ont de meilleures chances de survivre à la maladie et de ne pas avoir de complications s’ils sont traités tôt.
Cette maladie est relativement rare dans les pays développés. Dans les pays où l’assainissement est médiocre et où de nombreuses personnes n’ont pas accès aux soins de santé, la tuberculose et la méningite tuberculeuse sont plus fréquentes. Les taux de mortalité pour ces maladies sont également beaucoup plus élevés dans les pays en développement. La tuberculose et la méningite tuberculeuse sont considérées comme des menaces pour la santé en série dans le monde en développement.