Une femme peut tomber enceinte en ayant des rapports sexuels pendant la menstruation. En fait, des recherches récentes menées par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis suggèrent que les femmes ont le potentiel de devenir enceintes à pratiquement n’importe quel moment de leur cycle. Alors que le risque de grossesse est plus grand certains jours du cycle d’une femme, il n’est jamais complètement absent.
Bien que la méthode du rythme puisse être appropriée pour les couples qui tentent de devenir enceintes, elle échoue souvent lorsqu’elle est utilisée pour éviter une grossesse. Le Dr Allen J. Wilcox du National Institute of Environmental Health Sciences va même jusqu’à dire que la méthode du rythme n’offre pas un avantage significatif aux couples essayant de concevoir. Selon le Dr Wilcox, les couples qui ont simplement des relations sexuelles non protégées sur une base régulière ont autant de chances de concevoir que ceux qui attendent des fenêtres fertiles.
Le cycle d’une femme commence le premier jour de la menstruation, qui est compté comme le premier jour. Traditionnellement, les jours 10 à 17 sont considérés comme la période la plus fertile d’une femme. Cependant, cela repose sur l’idée d’un cycle très régulier, d’une durée de 28 jours, l’ovulation ayant lieu au jour 14. En réalité, peu de femmes sont aussi régulières ; seulement 30% des femmes correspondent à ce modèle. De plus, même les femmes ayant des cycles réguliers n’ovulent pas toujours en même temps à chaque cycle.
La période fertile d’une femme dure environ une semaine par mois. Le sperme peut survivre dans le col de l’utérus jusqu’à une semaine et l’ovule est viable pendant 24 à 48 heures après l’ovulation. Le problème est que l’ovulation est très imprévisible. Les adolescentes ainsi que les femmes proches de la ménopause – deux groupes qui sont moins susceptibles de souhaiter une grossesse – ont les cycles menstruels les plus irréguliers. La maladie de la thyroïde contribue également à des cycles irréguliers.
Dans l’étude du NIH de 2005, Wilcox et ses collègues ont étudié les cycles menstruels de 213 femmes, la plupart âgées de 25 à 35 ans, lorsque les cycles d’une femme sont les plus susceptibles d’être réguliers. Ils ont découvert que la période fertile d’une femme peut s’étendre jusqu’au jour où la menstruation est prévue pour commencer. En outre, ils ont découvert qu’une femme peut devenir fertile dès le 4e jour de son cycle et que 17% sont fertiles au 7e jour. Par conséquent, la menstruation ne garantit pas qu’une femme ne tombera pas enceinte lors de rapports sexuels.