Le mélanome est un type de cancer. Il se développe dans les cellules qui produisent le pigment, responsable de la couleur de la peau. Le mélanome est considéré comme le plus mortel des cancers qui affectent la peau. Malheureusement, la propagation du mélanome peut provoquer le déplacement du cancer des cellules de la peau vers les organes internes. La propagation du mélanome peut également provoquer le développement d’un cancer dans les ganglions lymphatiques d’une personne.
Souvent, les cancers de la peau ne se propagent pas; c’est parce qu’il s’agit de carcinomes basocellulaires, qui ne se propagent généralement pas. Ce type de cancer de la peau est souvent plus facile à guérir. Cependant, le mélanome est différent et il se propage lorsque les cellules cancéreuses pénètrent dans les vaisseaux sanguins à proximité du mélanome ou qu’elles pénètrent dans les vaisseaux lymphatiques. Lorsque les cellules pénètrent dans les vaisseaux sanguins, elles peuvent être transportées vers d’autres parties du corps, où elles peuvent se développer dans les organes. Lorsqu’ils envahissent les vaisseaux lymphatiques, ils sont transportés par le liquide lymphatique et drainés, avec le liquide, dans les ganglions lymphatiques.
Le mélanome peut être plus susceptible de se propager aux ganglions lymphatiques les plus proches de l’emplacement initial des cellules cancéreuses. Par exemple, un mélanome sur un bras peut être plus susceptible de se propager aux ganglions lymphatiques de l’aisselle. Cependant, un mélanome sur l’abdomen d’une personne est susceptible de provoquer la formation d’un cancer au niveau de l’aisselle ou de l’aine.
Bien que tout patient atteint d’un mélanome soit exposé au risque de propagation du mélanome, un cancer de moins de 1 millimètre (03 pouce) d’épaisseur peut se situer uniquement dans les couches supérieures de la peau. Dans un tel cas, il peut être moins susceptible de se propager, ce qui permet à un médecin de l’enlever et de laisser le patient indemne de cancer dans certains cas. Malheureusement, le mélanome peut réapparaître, même après un traitement réussi. De plus, un petit pourcentage de ces mélanomes minces ne sont pas complètement guéris par ablation chirurgicale.
Souvent, la propagation du mélanome déplace les cellules cancéreuses de l’emplacement principal de la tumeur vers les ganglions lymphatiques, d’où elles peuvent se déplacer vers les ganglions lymphatiques et les organes plus éloignés du site initial du cancer. Les options de traitement pour les mélanomes qui se sont propagés au-delà de la peau comprennent l’ablation chirurgicale, la chimiothérapie, la radiothérapie et la thérapie biologique. Les patients au stade le plus précoce du mélanome, avec des cancers qui ne se sont pas propagés ou qui ne se sont pas propagés loin, peuvent avoir le meilleur pronostic.
Une fois que le cancer s’est propagé dans tout le corps jusqu’à des organes distants et des ganglions lymphatiques, on parle de mélanome de stade IV. À ce stade, il y a moins de chances que le cancer puisse être guéri. Les personnes à ce stade meurent souvent parce que leurs organes finissent par échouer.