Au sens le plus strict, un État-providence est un gouvernement qui assure entièrement le bien-être, ou le bien-être, de ses citoyens. Un tel gouvernement pourvoit aux besoins physiques, matériels et sociaux de ses citoyens plutôt que les gens pourvoient à leurs propres besoins. Le but de l’État-providence est de créer une plus grande égalité économique ou d’assurer au moins un certain niveau de vie minimum à tous les citoyens.
Types de prestations fournies
Un État-providence fournit l’éducation, le logement, la subsistance et les soins de santé à ses citoyens. Il fournit également des prestations telles que les retraites et l’assurance-chômage, et il fournit des salaires égaux grâce à des contrôles des prix et des salaires. Ce type de gouvernement fournit les transports en commun, les garderies, les équipements sociaux tels que les parcs publics et les bibliothèques ainsi que de nombreux autres biens et services. Certaines de ces choses sont payées par les programmes d’assurance gouvernementaux, et d’autres sont payés par les impôts.
Systèmes utilisés
La plupart des pays avancés ne sont pas de véritables États-providence, bien que beaucoup offrent au moins certains services ou programmes sociaux. Dans certains pays, ces biens et services ne sont généralement disponibles qu’aux personnes remplissant certaines conditions d’éligibilité. Ceux qui remplissent les conditions, cependant, ont droit à ces prestations. Ce type de système est souvent appelé filet de sécurité conçu pour aider les personnes dans le besoin. Le plus souvent, ces systèmes fourniront des besoins de base tels que la nourriture et le logement.
Un État-providence est de nature socialiste. Il redistribue la richesse en taxant plus lourdement les classes moyennes et supérieures pour fournir des biens et des services aux nécessiteux. Cependant, même les pays qui ne pratiquent pas le socialisme offrent généralement au moins une forme de filet de sécurité. Ces programmes peuvent être offerts aux personnes de façon temporaire ou permanente, selon leurs besoins et leur situation.
Difficultés rencontrées
Un problème qui a été associé aux États-providence est la difficulté de créer un système efficace. Certains pays sont incapables de subvenir aux besoins de tous leurs citoyens de manière équitable. Le rationnement des biens et services devient également un problème lorsque trop de personnes dépendent de l’État-providence pour subvenir à leurs besoins fondamentaux. Un autre problème est que de nombreuses personnes capables de subvenir à leurs besoins n’ont aucune motivation pour améliorer leur vie car elles peuvent compter sur le gouvernement pour subvenir à leurs besoins. Cela engendre souvent le ressentiment des personnes qui travaillent et sont taxées plus lourdement pour payer le soutien des personnes qui ne travaillent pas.