Parfois, il semble qu’il y ait une différence entre service public et politique, bien que les deux concepts soient censés être interchangeables. Les citoyens peuvent soutenir leurs représentants élus qui travaillent dur, mais méprisent passionnément les politiciens sales avides de pouvoir. Pourquoi tant d’hommes politiques ont-ils mauvaise réputation alors que leurs descriptions de poste semblent si nobles et si altruistes ? La réponse peut être un peu compliquée.
L’une des raisons pour lesquelles certains politiciens ont mauvaise réputation est le processus électoral lui-même. Une vie de service public et d’élaboration de lois n’est pas une occupation pour les introvertis sociaux, de sorte que de nombreux candidats aux bureaux locaux sont déjà des surperformants notoires avec plus qu’assez de confiance en eux. Les candidats à un poste politique sont souvent très ambitieux par nature, et avec l’ambition peut venir un niveau de flexibilité morale et éthique. Certaines mauvaises réputations se développent parce que le politicien a déjà dû compromettre un certain nombre de croyances personnelles afin de gagner des votes ou de la popularité.
Il y a aussi l’adage selon lequel le pouvoir corrompt et le pouvoir absolu corrompt absolument. Certains politiciens ont mauvaise réputation parce que le pouvoir du bureau les a corrompus d’une manière ou d’une autre. Les législateurs professionnels, les juges et autres personnes en position de pouvoir sur les citoyens sont constamment approchés par des lobbyistes, des groupes d’intérêts spéciaux et des citoyens privés influents qui veulent tous qu’ils leur rendent des services. De nombreux politiciens ont suffisamment d’intégrité pour résister à la corruption, mais malheureusement certains ne sont pas aussi forts. Un politicien soumis à d’importantes pressions peut prendre des décisions douteuses, qui à leur tour pourraient conduire à des accusations d’actes répréhensibles ou de tirer un avantage personnel d’un bureau.
Historiquement, il y a eu de nombreux exemples de politique sale pratiquée par des politiciens tout aussi sales. Malheureusement pour la majorité des fonctionnaires honnêtes, ces incidents dominent souvent les médias publics. Par conséquent, un certain nombre d’hommes politiques efficaces n’ont mauvaise réputation que par association. Si un politicien est capable de coups bas ou de manquement à son devoir, alors ils peuvent tous être également capables d’un acte répréhensible. Cette perception générale des politiciens devient encore plus prononcée pendant les campagnes électorales, où les candidats ont le pouvoir d’exposer les lacunes politiques et personnelles de chacun.
L’élaboration de lois professionnelles et la fonction publique exigent une certaine quantité de sacrifices personnels et professionnels, car de nombreux emplois dans le secteur privé sont plus lucratifs et moins exigeants que la politique. Parfois, un homme politique a une mauvaise réputation parce qu’il est motivé par de bonnes intentions, mais a également de faibles compétences en gestion ou une personnalité publique controversée. Certains politiciens très efficaces ont une mauvaise apparence sur le papier, mais sont en réalité bien respectés dans l’arène politique.