Des chercheurs des Archives nationales de Washington, DC, ont trouvé des preuves qu’au moins 400 femmes – et peut-être beaucoup plus – se sont déguisées en hommes pour combattre pendant la guerre de Sécession. Les armées confédérée et de l’Union comprenaient toutes deux des femmes qui se coupaient les cheveux, mettaient des pantalons et prenaient les armes, certaines se battant pour une cause et d’autres pour un salaire. « Si vous aviez des dents pour déchirer une cartouche et un pouce et un index fonctionnels, cela suffisait », a déclaré l’historienne Elizabeth Leonard.
Les femmes dans les rangs :
Chez les recrues masculines à peine pubères, le visage lisse d’une femme aurait facilement pu passer sans commentaire. Les vêtements mal ajustés masquaient la forme du corps, tandis que l’incapacité de se laisser pousser la barbe était attribuée à la jeunesse.
La plupart des personnes qui ont combattu pendant la guerre civile étaient des soldats citoyens sans aucune formation militaire préalable. Les coutumes sociales en vigueur au XIXe siècle obligeaient la plupart des soldats à dormir habillés, à se laver séparément et à éviter les latrines publiques.
Albert Cashier a servi dans l’armée de l’Union en tant qu’homme et a été enterré à l’âge de 71 ans avec tous les honneurs militaires en 1915. Mais Cashier, née Jennie Irene Hodgers, était biologiquement une femme, l’un des nombreux travestis et défieurs de genre qui ont servi dans l’armée américaine.