Une corporation municipale est une juridiction locale, telle qu’une ville, une ville ou un village, qui a été constituée en vertu des lois d’une juridiction de contrôle pour lui permettre de se gouverner en ce qui concerne les affaires locales. La juridiction de contrôle adopte une loi d’incorporation ou une autre loi qui permet aux citoyens de voter pour que le gouvernement local fonctionne comme une entité juridique indépendante. Les représentants du gouvernement local soumettent un document d’incorporation et reçoivent une charte, commémorant le nouveau statut du territoire.
L’incorporation municipale est autorisée par une juridiction compétente avec une autorité légale exclusive, comme un état ou une province. L’État ou la province siphonne une partie de sa propre autorité pour permettre à une zone locale de se gouverner elle-même dans les questions relatives à la qualité de vie, à condition que le gouvernement local n’adopte aucune loi qui entre en conflit avec les lois de la juridiction compétente. Une corporation municipale s’occupe de questions telles que la circulation, les permis commerciaux, les ordonnances en matière de santé et de sécurité et l’habilitation des magistrats et des tribunaux des petites créances. De nombreux pays à travers le monde utilisent ce type de localisation d’autorité, notamment les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni.
L’octroi de pouvoirs aux corporations municipales est appelé pouvoir de police. Il permet à un gouvernement local de créer son propre service de police et d’adopter des lois pour imposer l’ordre et réglementer le comportement des citoyens sur son territoire. La justification de cette subvention est la présomption que les gouvernements locaux sont mieux équipés pour déterminer les normes qui devraient s’appliquer à la vie ordinaire dans un contexte local qu’un gouvernement régional ou fédéral.
Une corporation municipale a les mêmes droits et pouvoirs qu’une corporation ordinaire ayant le statut de personne morale indépendante. Pour la ville, la ville ou le village constitués en société, cela signifie qu’elle a le droit de contracter avec des parties du secteur privé pour des biens et des services. Elle peut également recueillir des fonds auprès du public en émettant des titres, comme des obligations municipales, de la même manière qu’une société ordinaire. Tout aussi important, les citoyens privés peuvent poursuivre une administration locale constituée en société pour un large éventail de manquements, allant de la négligence dans le maintien des services et des installations municipales à l’abus de pouvoir de la police ou d’autres représentants du gouvernement.
Les gouvernements locaux qui s’organisent en corporation municipale maintiennent un budget local et peuvent évaluer les impôts pour soutenir les services municipaux. Ils sont souvent mieux placés pour négocier le soutien de la juridiction gouvernante parce qu’ils ont leur propre hiérarchie gouvernementale élue, comme un maire et un conseil municipal, qui ont une influence significative sur la population locale.