La ptéridomanie était un engouement qui obsédait l’Angleterre victorienne à tous les niveaux de la société, de la famille royale aux ouvriers agricoles appauvris. Le mot est un portemanteau du nom biologique des fougères et de la manie dans le sens d’un engouement ; en d’autres termes, la ptéridomanie était une passion pour les fougères. Il s’est manifesté de nombreuses manières, allant des expéditions de collecte pour collecter des spécimens à l’inclusion de motifs de fougères sur les pierres tombales, et de nombreuses reliques de ptéridomanie peuvent être vues aujourd’hui dans les magasins d’antiquités et dans les maisons avec une importante collection de Victoriana.
La plupart des gens datent le début de la ptéridomanie dans les années 1830, lorsque les Britanniques ont commencé à être obsédés par l’histoire naturelle. L’occasion d’une longue balade en forêt sous prétexte de chercher et d’identifier les fougères accrochées, partant des classes moyennes et ondulant vers l’extérieur. Dans les années 1860, la ptéridomanie était à son apogée, et elle s’était éteinte dans les années 1890 au profit de nouvelles obsessions.
À la base, la ptéridomanie impliquait simplement de se rendre dans des zones où poussaient des fougères et de documenter les espèces qui s’y trouvaient, parfois en prélevant des échantillons. Certains passionnés ont même réussi à identifier des espèces entièrement nouvelles. D’autres cultivaient activement des fougères dans des fougères, des serres spécialement conçues pour la culture des fougères. La fougère s’est répandue bien au-delà des frontières de la Grande-Bretagne, tout comme la ptéridomanie elle-même, la culture de la fougère étant pratiquée jusqu’en Australie.
Les motifs de fougère se sont également intégrés au design victorien. Des motifs de fougère sont apparus dans les décorations de tissu, de broderie, de fonte, de pierre et de gâteau. Les femmes portaient des robes décorées de fougères, échangeaient des fougères pressées, des fougères peintes et collectionnaient des illustrations de fougères ainsi que des livres scientifiques sur les fougères. Les portes étaient ornées de fougères en fonte, tout comme les étiquettes des produits, les chariots et à peu près toutes les surfaces imaginables.
L’une des choses les plus intéressantes à propos de la ptéridomanie est qu’elle s’est produite au-delà des frontières de classe. Participer à l’engouement pour les fougères ne nécessitait pas d’argent ou de sophistication, seulement un intérêt pour les fougères et du temps pour sortir à leur recherche, et par conséquent, des personnes de tous âges, statuts sociaux et classes économiques se sont engagées dans la ptéridomanie à travers l’Angleterre. Cet engouement égalitaire était particulièrement étonnant quand on considère les frontières sociales rigides de la société victorienne.
Aujourd’hui, les objets de l’ère victorienne peuvent atteindre un prix élevé, et nombre de ces objets trahissent la riche histoire de la ptéridomanie dans la société victorienne. Les fougères sont subtilement brodées sur des robes vintage, sculptées dans des meubles et laquées sur des plateaux, portant cet engouement bien au-delà de ses origines du 19ème siècle.