Un bloc d’un million de dollars est un quartier ou un bloc avec suffisamment de résidents emprisonnés pour qu’un million de dollars ou plus soit dépensé en frais de prison. Le coût de l’emprisonnement est si élevé qu’il faut étonnamment peu de résidents emprisonnés pour atteindre le million de dollars, engendrant le bloc de cinq millions de dollars associé. Dans un bloc d’un million de dollars, plus de ressources gouvernementales peuvent être consacrées à l’emprisonnement que tout autre service social ou public, soulevant un certain nombre de questions dans les quartiers extrêmement pauvres et en proie à la criminalité.
Le concept du bloc d’un million de dollars a émergé en 1998, lorsque des chercheurs de la ville de New York ont commencé à cartographier les incarcérations bloc par bloc, créant une représentation visuelle du nombre de personnes sur chaque bloc qui étaient en prison. Ils ont identifié un certain nombre de quartiers chauds, où un grand nombre d’anciens résidents étaient en prison, et ont commencé à les appeler blocs de millions de dollars. En examinant des blocs de millions de dollars, un certain nombre de tendances ont été identifiées ; ces blocs, par exemple, ont généralement un grand nombre de citoyens en dessous du seuil de pauvreté, ainsi qu’un nombre élevé de minorités.
Les personnes préoccupées par la justice pénale ont suggéré qu’au lieu d’utiliser des mesures abstraites pour prévenir le crime, les villes pourraient concentrer leurs ressources sur des blocs d’un million de dollars. L’argument est qu’en concentrant les efforts des services sociaux sur des zones spécifiques, les villes pourraient être en mesure d’atténuer les conditions qui rendent un quartier particulièrement vulnérable à la criminalité, réduisant potentiellement le taux d’incarcération et libérant ainsi des ressources pour d’autres choses, comme l’éducation, les travaux publics, soins de santé, et ainsi de suite.
Le bloc d’un million de dollars attire également l’attention sur la manière dont la justice pénale est gérée. Des blocs de plusieurs millions de dollars ont d’anciens résidents qui ont été emprisonnés pour des crimes violents, mais beaucoup plus sont emprisonnés pour des crimes non violents comme le vol ou la consommation de drogue. En se concentrant sur combien d’argent est dépensé en incarcération pour ces crimes, certains militants espèrent voir plus d’intérêt pour les programmes de service public et d’autres alternatives à la prison, libérant ainsi de l’espace en prison ainsi que des fonds publics.
Savoir si vous vivez ou non sur un bloc d’un million de dollars peut être un défi. Certaines villes ont lancé des programmes pilotes de cartographie de la criminalité comme celui utilisé à New York, et ces cartes sont parfois accessibles au public. Si ce n’est pas le cas, ou si votre ville n’a pas encore essayé la cartographie de la criminalité, vous pouvez envisager de faire pression pour un programme ouvert de cartographie de la criminalité, car la réorganisation des données existantes sur la criminalité peut parfois révéler des tendances cachées qu’une ville pourrait utiliser à son avantage.