Un recycleur est un appareil également connu sous le nom d’appareil respiratoire sous-marin à circuit fermé, ou CCUBA. Cet appareil nettoie ou élimine le dioxyde de carbone de l’haleine expirée d’un plongeur ; une petite quantité d’oxygène ou un mélange oxygène-gaz est ajouté au souffle restant pour permettre une plongée plus longue avec moins d’oxygène de réserve et des bouteilles plus petites. Il y a beaucoup moins de bulles émises par un plongeur utilisant un recycleur par rapport à un plongeur utilisant un équipement de plongée traditionnel. L’oxygène contenu dans les bulles qui s’échappent est filtré à travers le recycleur et utilisé par le corps du plongeur au lieu d’être gaspillé dans l’eau. En utilisant un recycleur, le plongeur est capable de rester en profondeur beaucoup plus longtemps qu’avec des bouteilles de plongée traditionnelles.
Il y a de nombreux avantages à utiliser un recycleur par rapport aux réservoirs traditionnels, à la fois pour le plongeur et l’environnement sous-marin. En produisant moins de bulles, le plongeur est capable de maintenir une position beaucoup plus furtive dans l’eau, faisant du recycleur un très bon appareil militaire ou tactique. En inhalant les gaz épurés à travers le recycleur, le mélange respiratoire est beaucoup plus chaud et plus agréable lors des plongées de longue durée, ce qui rend la plongée moins exigeante physiquement. Les plongeurs subissent également moins d’effets des virages lors de l’utilisation d’un recycleur, ce qui en fait une méthode plus sûre de plongée et de remontée des profondeurs.
Lorsqu’ils utilisent des équipements de plongée traditionnels, les plongeurs explorant des épaves dangereuses sont soumis aux bulles émises qui perturbent les objets à l’intérieur de l’épave. Les bulles ont le pouvoir d’enflammer les armements non explosés des navires de guerre coulés et peuvent perturber la saleté et le limon, rendant la vision et l’évasion des griffes intérieures d’une épave difficiles. Plus dangereux que cela, cependant, est la tendance de l’oxygène expiré par le plongeur à être piégé dans les compartiments intérieurs et à former de grandes poches d’air. Cet air oxygéné piégé contribue à la formation de rouille et à la détérioration de l’épave.
Les plongeurs ont besoin d’une formation spécialisée dans l’utilisation d’un recycleur, et la sensation de respirer le gaz lavé nécessite un certain temps d’adaptation. Dans le cas où deux plongeurs ou plus rencontrent un problème en profondeur, la possibilité de simplement basculer d’avant en arrière avec le tuyau d’oxygène de l’autre n’est pas possible. Ce seul facteur convainc de nombreux plongeurs de renoncer à la technologie et de rester équipés du matériel de plongée traditionnel. Cet appareil respiratoire a été testé en hauteur par des alpinistes avec peu de succès. L’équipement n’a pas encore été conçu pour résister à des conditions extrêmement froides.