Sept courses de chevaux importantes en Grande-Bretagne sont connues collectivement sous le nom de courses classiques britanniques. L’une de ces courses, les St. Leger Stakes, est historiquement importante car il s’agit de la plus ancienne course sur gazon, ayant lieu chaque année depuis 1776. Les St. Leger Stakes n’ont manqué qu’une année dans leur histoire : 1939, lorsque la guerre a éclaté entre Grande-Bretagne et Allemagne. L’inscription aux British Classic Races est limitée aux chevaux en bonne santé de trois ans, et les courses ont tendance à être très fréquentées et couvertes par l’actualité, tout comme les grandes courses de chevaux dans d’autres pays.
Les deux premières courses classiques britanniques, organisées fin avril ou début mai, sont les mille guinées et les deux mille guinées, chacune nommée pour le prix traditionnel du vainqueur. Ces courses ont lieu à l’hippodrome de Newmarket, une plaque tournante du monde des courses britanniques. Des courses ont été organisées à Newmarket depuis l’époque de Jacques Ier, illustrant la longue histoire des courses de chevaux en Grande-Bretagne. Le Two Thousand Guineas est ouvert aux poulains et aux pouliches, et c’est la première étape de la Triple Couronne britannique. Seules les pouliches peuvent entrer aux Mille Guinées.
Début juin, les poulains et les pouliches peuvent entrer dans le Derby d’Epsom, courir sur une distance légèrement plus longue à Epsom Downs. Les pouliches peuvent également entrer dans les chênes d’Epsom. On dit que ces courses sont plus difficiles parce que les pistes sont plus exigeantes physiquement et à cause de la distance légèrement plus longue. Le Derby d’Epsom est également le deuxième joyau de la Triple Couronne britannique.
Enfin, en septembre, les British Classic Races se clôturent avec les St. Leger Stakes à Doncaster. Cette course est plus longue que de nombreuses autres courses à enjeux, ce qui conduit de nombreux entraîneurs à amener leurs chevaux à des compétitions moins difficiles. Une victoire aux St. Leger Stakes suggère qu’un cheval peut devenir un concurrent sérieux dans les années suivantes, et si le cheval a également remporté les Two Thousand Guineas et le Epsom Derby, il remporte la Triple Couronne britannique. En 2007, seuls 15 chevaux de l’histoire des courses britanniques avaient remporté la Triple Couronne. Le plus récent vainqueur de la Triple Couronne était Nijinsky, en 1970.
Chaque British Classic Race a ses propres traditions, et certaines de ces traditions sont imitées lors de courses classiques plus jeunes dans d’autres pays. Les chevaux qui gagnent ces courses exigent généralement des frais de haras plus élevés, car ils sont perçus comme des athlètes de haute qualité. Les billets pour les British Classic Races ont tendance à être chers et difficiles à obtenir ; les personnes qui souhaitent y assister doivent planifier à l’avance.