Au milieu du XIXe siècle, les joueurs de baseball alignaient des balles à mains nues, ce qui leur causait de nombreuses contusions et entorses aux mains et aux doigts. Bien qu’il n’y ait pas de règle contre le port de gant, personne ne l’a fait. C’était un jeu pour les hommes virils, pas pour les faibles. Mais en 19, le joueur de premier but de New Haven, Charles Waite, est entré sur le terrain avec un gant de travail couleur chair sur sa main de frappe battue, espérant que personne ne le remarquerait. Ils l’ont fait, bien sûr, et les fans l’ont laissé entendre ce qu’ils pensaient de son gant. Mais malgré le ridicule initial, Waite a persévéré et les gants de baseball ont lentement fait leur chemin. Au milieu des années 1875, il était normal que les joueurs portent un gant sur le terrain.
Garder un œil sur le ballon :
L’année suivant les débuts du gant de Waite, le lanceur des White Stockings de Chicago, Albert Spalding, a lancé la société d’articles de sport Spalding. Un gant en cuir noir a été parmi les premiers produits de l’entreprise.
Les premières mitaines, avec ou sans doigts, n’étaient pas idéales pour attraper les balles. Les joueurs défensifs les utilisaient souvent pour frapper un entraînement en ligne ou un terrain chaud, puis ramassaient le ballon et jetaient le coureur dehors.
En 1920, le lanceur Bill Doak a proposé un design plus proche du gant d’aujourd’hui, avec un rembourrage et une sangle. Il a vendu le brevet à Rawlings, qui est devenu un important fabricant de gants de baseball.