Le matériel d’escalade dont un grimpeur aura besoin variera en fonction du type d’escalade pratiqué. Certains types d’escalade nécessitent plus de matériel que d’autres, bien que presque tous les types d’escalade nécessitent du matériel d’escalade similaire, comme une corde, un harnais et des chaussures d’escalade spécialement conçues. Un matériel d’escalade spécifique peut être conçu pour une activité spécifique : les grimpeurs sur glace, par exemple, auront besoin de broches à glace, de piolets et de crampons, tandis que les grimpeurs sportifs n’auront besoin que de l’équipement le plus basique. Les joueurs de bloc nécessiteront encore moins d’équipement et n’auront peut-être même pas besoin de harnais.
Le mousqueton est la pièce maîtresse du matériel d’escalade, quel que soit le type d’escalade pratiqué. La plupart des grimpeurs possèdent plusieurs mousquetons de différentes tailles. Ces boucles métalliques sont dotées d’une porte à ressort ou mobile qui permet de faire passer une corde au centre du mousqueton, appelé mousqueton en abrégé. Certains mousquetons disposent d’une porte de verrouillage pour empêcher la porte de s’ouvrir accidentellement pendant l’utilisation. La taille et la forme du mousqueton aideront à déterminer sa meilleure utilisation, car les mousquetons plus petits sont les meilleurs pour certains types d’ancrages, tandis que les plus grands sont bons pour assurer – ou soutenir – un autre grimpeur qui passe d’une corde.
Climbing pro, qui est l’abréviation de protection, sont des pièces de matériel d’escalade qui sont insérées dans des fissures et des crevasses dans les rochers. Ces pièces comportent souvent une boucle métallique à l’extrémité, à travers laquelle un mousqueton peut être passé. Le mousqueton est relié à un morceau de sangle en tissu, et un autre mousqueton est attaché à l’autre extrémité de la sangle. La corde d’escalade peut être passée dans ce dernier mousqueton, créant ainsi efficacement un point d’ancrage pour le grimpeur. La protection se présente sous une grande variété de formes, de tailles et de fonctions ; les types les plus simples sont les écrous, qui sont des bosses métalliques de forme spéciale qui s’insèrent dans de petites fissures. Les fissures plus grandes nécessitent du matériel d’escalade plus gros appelé cames, qui sont à ressort et actionnés par un levier. Ces pièces d’équipement peuvent être contractées lorsqu’elles sont placées à l’intérieur d’une fissure, puis dilatées une fois en place.
Les grimpeurs sur glace et les grimpeurs mixtes – les grimpeurs qui escaladent à la fois le rocher et la glace – utiliseront des tubes minces appelés broches à glace pour fixer les ancres. Ces broches à glace sont filetées pour pouvoir être vissées dans la glace, et la pointe de la broche à glace est généralement assez pointue pour pénétrer dans la glace. L’extrémité exposée de la broche à glace comportera une ouverture à travers laquelle un mousqueton peut être placé.