Un pousse-pousse est un chariot léger à deux roues conçu pour transporter une ou deux personnes. Traditionnellement, les pousse-pousse étaient tirés par des coureurs qui tenaient les arbres du chariot dans chaque main. Les pousse-pousse modernes sont également tirés par des vélos et parfois des véhicules à moteur légers. Ces modes de transport légers et efficaces sont utilisés dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans leur Asie natale, bien que certaines régions aient restreint la circulation des pousse-pousse par crainte d’accidents.
Le mot est un raccourci du japonais jinriksha, qui signifie véhicule à propulsion humaine. Les pousse-pousse sont utilisés en Asie depuis des centaines d’années, comme le suggèrent de nombreux dessins et écrits, et ils ont apparemment été adoptés par les Européens lorsqu’ils ont visité l’Asie. Avec le développement du vélo, la création du pousse-pousse à vélo était une progression naturelle du pousse-pousse traditionnel à propulsion humaine. La conception de base du pousse-pousse est également parfois adoptée pour des choses comme les chariots mobiles de crème glacée et de boissons, en particulier en Asie.
Dans les villes aux rues étroites et exiguës, un pousse-pousse peut être un moyen de transport idéal car ces chariots sont très faciles à manœuvrer et nécessitent un minimum d’espace. Cela peut rendre les déplacements en pousse-pousse beaucoup plus rapides que les déplacements en voiture, car les chariots ne sont pas limités par les embouteillages. Les pousse-pousse facilitent également la pollution, car ils ne génèrent pas d’émissions. Les sièges ont souvent des espaces pour l’épicerie et d’autres fournitures, et les tarifs de location de pousse-pousse sont généralement très bas afin qu’ils puissent être utilisés par une grande variété de personnes.
Certaines personnes trouvent l’expérience de voyager en pousse-pousse assez agréable. Le rythme lent permet des opportunités touristiques, et les conducteurs de pousse-pousse signalent souvent des sites intéressants ou parlent de l’histoire de la région pour les passagers intéressés. Dans les communautés où l’utilisation du pousse-pousse n’est pas répandue, quelques pousse-pousse à vélo, également appelés cyclo-pousse, ne sont pas rares; ils sont généralement utilisés par les touristes comme moyen d’explorer la région sans se déplacer à pied.
Il y a, bien sûr, des inconvénients à un pousse-pousse. Un pousse-pousse tiré par un coureur est limité par la vitesse et la forme physique du coureur, ce qui peut être un problème dans les zones où les coureurs travaillent de longues heures pour gagner suffisamment d’argent pour survivre. Les pousse-pousse sont également très vulnérables dans les accidents de voiture, car ils offrent peu ou pas de protection à leurs passagers. Certaines personnes se sentent également mal à l’aise d’être tirées ou portées par d’autres, et les personnes conscientes de leur classe peuvent être mal à l’aise dans les pousse-pousse.