Seuls trois pays dans le monde n’ont pas officiellement adopté le système métrique : le Libéria, le Myanmar et les États-Unis. Bien que chaque pays utilise des mesures métriques – par exemple, aux États-Unis, de nombreuses mesures et dosages de médicaments liés à la science sont en unités métriques – chacun utilise également un mélange d’unités habituelles.
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Avant les années 1960, il n’y avait pas de système métrique standard réel, il y avait plutôt plusieurs variantes. Le système métrique standard moderne, exprimé en unités SI, a vu le jour en 1960 et a été adopté par la plupart des pays dans les années 1960 et 1970.
Le premier système métrique a en fait été conçu sur ordre de Louis XVI de France. Thomas Jefferson était un fan du système et a essayé de le faire adopter aux États-Unis, mais le Congrès américain l’a refusé.
Même les pays officiellement métriques ont souvent une ou deux autres mesures survivantes. Par exemple, au Brésil, en Argentine et en Australie, la pression des pneus est toujours mesurée en PSI – livres de force par pouce carré – et les propriétés au Japon sont souvent vendues par le tsubo, une unité de mesure à peu près équivalente à deux tatamis.