Thingvellir est une vallée historique en Islande. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 2004. La vallée est le site où le premier parlement islandais a été convoqué et le site où l’indépendance a été déclarée.
L’Althing était le parlement d’Islande et compte parmi les plus anciens parlements du monde, avec le Manx Tynwald et le Féroé Logting. Le mot Althing signifie simplement All Thing, reflétant son importance en tant qu’incarnation de toute l’Islande.
L’Althing s’est réuni pour la première fois en 930 à Thingvellir. Cette assemblée à Thingvellir représente la fondation de l’Islande en tant que Commonwealth, et elle se poursuivra sans interruption jusqu’à son union avec la Norvège. Même à l’époque de l’union, Thingvellir resta le site des réunions de l’Althing, jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, date à laquelle il fut interrompu. Il a repris au milieu du XIXe siècle, bien qu’il se soit déplacé de Thingvellir à la capitale de Reykjavik, et s’y est tenu depuis.
Un certain nombre d’événements historiques se sont produits à Thingvellir. L’une des plus influentes de l’histoire islandaise a été la convocation de l’Althing en l’an 1000. Lors de cette réunion, Thorgeir Ljosvetningagodi a déclaré que le christianisme était la religion officielle de toute l’Islande. En quittant Thingvellir, il a démoli des statues de dieux nordiques dans tout le pays et les a jetées dans la soi-disant cascade des dieux, Godafoss.
La convocation de l’Althing à Thingvellir était un événement populaire. Tous les différents seigneurs d’Islande se réuniraient pour décider de nouvelles lois, discuter des questions du royaume et rendre un jugement. Le public a également été invité à y assister et la réunion de Thingvellir est devenue une sorte de foire populaire, attirant des gens de tout le pays pour se réjouir et entendre leurs dirigeants parler.
Les visiteurs de Thingvellir peuvent également voir le Drekkingarhylur, ou la piscine de la noyade, qui se trouve à proximité du site. Lors de la convocation de l’Althing, le Lawspeaker lisait les lois du pays à tous les participants et rendrait justice aux contrevenants. Les femmes coupables d’un crime capital se sont noyées dans le Drekkingarhylur.
Une visite à Thingvellir est un must pour tous ceux qui visitent l’Islande. C’est un endroit d’une beauté naturelle étonnante, du fait de la rencontre de deux grandes plaques et formant une immense plaine, et il serait difficile de trouver un site avec plus de poids historique. Debout dans cette plaine, on peut facilement imaginer le premier parlement vraiment moderne au monde se réunissant il y a plus de mille ans, se réunissant en tant que Commonwealth pour travailler pour le bien commun.
Bien à distance pour une excursion d’une journée à Thingvellir se trouvent un certain nombre d’autres sites islandais remarquables qui méritent une visite. L’église de Skalholt, les sources thermales éponymes de Geyser et le cratère de Kevid, et les impressionnantes cascades de Gullfoss.