L’arbre de l’état du Mississippi, le magnolia, est aussi la fleur de l’état. Il existe environ 80 variétés de magnolia, dont six sont indigènes du Mississippi. Les législateurs n’ont pas précisé laquelle de ces six variétés ils préféraient comme arbre d’État du Mississippi lorsqu’ils l’ont adopté comme symbole en 1938, mais on pense généralement qu’il s’agit du magnolia du sud, Magnolia grandiflora.
Le magnolia du sud, comme les autres variétés, est apprécié pour ses fleurs blanc crème cireuses, parfumées et étonnantes et ses feuilles vertes brillantes et coriaces. L’arbre d’État du Mississippi peut atteindre 80 mètres (24.38 pieds) dans des conditions idéales. Le magnolia du sud le plus haut du pays, 122 pieds (37.18 mètres), se trouve dans le Mississippi, et il a été désigné champion national par l’American Forestry Association.
Le magnolia du sud est vénéré par les botanistes et le public pour la splendeur de ses fleurs, et les écoliers de l’État ressentaient la même chose en 1900. Les enfants de l’État voulaient que le magnolia du sud devienne la fleur officielle de l’État. Les législateurs ont exaucé leur souhait, mais pas avant 1952, faisant du Mississippi le seul État à avoir choisi le magnolia pour les deux symboles de l’État, donnant au Mississippi son surnom, l’État de Magnolia. Le magnolia est également la fleur de l’état de la Louisiane.
Les écoliers de l’État ont également été impliqués dans la sélection de l’arbre de l’État du Mississippi. Un responsable forestier de l’État a demandé aux enfants en 1935 de choisir l’arbre qui serait l’emblème de leur État, et les enfants ont eu quatre suggestions : pin, magnolia, cornouiller et chêne. Les enfants ont été invités à voter pour leur favori, et le magnolia est sorti vainqueur.
L’arbre de l’état du Mississippi est également connu sous le nom de magnolia à grandes fleurs, bull bay, magnolia à feuilles persistantes et grand laurier. Les fleurs peuvent mesurer jusqu’à 8 pouces (20.32 centimètres). Les branches de l’arbre plongeront au ras du sol si elles ne sont pas taillées, l’ombre empêchant tout type de plantation réussie sous l’arbre. Le bois du magnolia est utilisé dans la fabrication de meubles, et les oiseaux et autres formes d’animaux sauvages affluent vers ses graines.
D’autres variétés de magnolias peuvent arborer des fleurs jaunes, rouges, violettes ou roses. Ces fleurs sont généralement à l’abri des habitudes alimentaires des cerfs, contrairement à de nombreux arbres et plantes d’ornement. Des fossiles de magnolias datant d’il y a 36 millions d’années ont été trouvés, et certains de ces fossiles sont encore plus anciens, datant d’il y a 58 millions d’années.