Le boycott des bus de Montgomery était un incident célèbre dans le mouvement des droits civiques américain que beaucoup de gens attribuent à avoir ouvert la voie à l’adoption de la loi sur les droits civils et d’autres lois conçues pour empêcher la discrimination contre les personnes sur la base de leur couleur de peau. Il est également devenu un emblème du mouvement des droits civiques pour de nombreuses personnes, illustrant le pouvoir de la protestation organisée, et il a inspiré de nombreuses manifestations diverses, allant des sit-in au comptoir du déjeuner aux marches anti-guerre.
Les racines du boycott des bus de Montgomery se trouvent dans un homme nommé ED Nixon, un militant qui voulait combattre les bus traditionnellement séparés de Montgomery, en Alabama, dans le cadre du mouvement des droits civiques plus vaste et encore naissant. Nixon a dirigé un certain nombre d’ateliers auxquels des militants afro-américains ont participé, et il a d’abord pensé qu’il avait un point de départ pour une manifestation lorsqu’une adolescente nommée Claudette Colvin a été arrêtée pour ne pas avoir cédé sa place à un homme blanc. Cependant, Colvin était enceinte et Nixon a estimé qu’elle ne ferait pas un bon point de ralliement.
À la fin de 1955, une couturière nommée Rosa Parks monta à bord d’un bus et s’assit au cinquième rang, le premier rang où les Noirs étaient autorisés à s’asseoir, avec plusieurs autres. Le bus a lentement commencé à se remplir, et finalement un homme blanc est monté à bord du bus et n’a trouvé nulle part où s’asseoir à l’avant. Les autres dans la cinquième rangée se sont levés pour permettre à l’homme de s’asseoir, mais Rosa Parks a refusé de bouger et elle a été arrêtée en conséquence. Nixon avait trouvé son point de ralliement et il a rapidement mobilisé la communauté noire locale.
Le 1er décembre 1955, la communauté noire a voté le boycott du système de bus jusqu’à sa déségrégation. Le boycott des bus de Montgomery, comme on l’a appelé, a duré jusqu’au 20 décembre 1956, date à laquelle la Cour suprême a finalement décidé que la ségrégation des bus était inconstitutionnelle et nécessitait l’intégration du système de bus de Montgomery. Le succès du boycott des bus de Montgomery a inspiré d’autres communautés à passer à l’action, et ce fut la formation d’activistes de premier plan comme Martin Luther King.
Pour la communauté noire, le boycott des bus de Montgomery était loin d’être facile. Beaucoup de gens n’avaient pas de voitures, comptant sur un système de taxi amical composé d’amis, de voisins et de véhicules appartenant à l’église pour soutenir le boycott. De nombreuses personnes ont été arrêtées et inculpées en vertu de lois qui rendaient ces boycotts illégaux, et il a fallu plusieurs contestations judiciaires pour obtenir la victoire de la Cour suprême. Le succès du boycott des bus de Montgomery illustre le pouvoir qu’un groupe de personnes peut avoir lorsqu’il décide de quelque chose, que ce soit la fin de la ségrégation ou l’établissement d’une colonie sur Mars.