Camp David est une retraite privée dans les montagnes Catoctin du Maryland, réservée à l’usage du président des États-Unis. Le site est situé suffisamment près de Washington, DC, pour être facilement accessible au président et à la première famille, mais il a une sensation remarquablement isolée et éloignée, selon les personnes qui ont eu le privilège de le visiter. Bien que l’installation soit désignée comme une retraite, elle est souvent utilisée pour le travail, des invités des États-Unis étant accueillis à Camp David pour des conférences et des ateliers afin de discuter de questions d’importance internationale.
Le site a été cédé à l’usage du président en 1942 et baptisé Shangri-La par le président Roosevelt. Le président Eisenhower a ensuite rebaptisé le site en l’honneur de son petit-fils David, et le site est officiellement connu sous le nom de Naval Support Facility Thurmont. Camp David est entretenu et doté par le ministère de la Marine, avec un garde marin en place pour protéger l’installation. Le budget pour l’entretien du camp provient également de la Marine.
Dans un sens, Camp David est comme un camp d’été présidentiel. En plus du pavillon principal, le site dispose d’un certain nombre de cabanes d’invités, d’installations sportives et d’un réseau de sentiers et de jardins. Au total, le complexe couvre environ 200 acres (81 hectares) et il est largement considéré comme l’une des installations les plus sécurisées au monde, grâce à la garde protectrice d’élite et aux multiples barrières de clôture autour du site.
Les présidents passent un temps variable à Camp David. Le site a tendance à être particulièrement populaire pendant les mois d’été, lorsque l’air frais de la montagne est un changement rafraîchissant par rapport à la chaleur parfois oppressante de Washington. Certains présidents ont passé beaucoup de temps sur le site, tandis que d’autres ont préféré visiter d’autres endroits pour des retraites privées. De nombreux présidents ont également contribué à l’apparence générale de l’établissement avec un assortiment de rénovations et d’innovations.
Ce site est également populaire en tant qu’endroit pour accueillir des conférences et des discussions. L’emplacement éloigné permet de se concentrer plus facilement sur des problèmes graves sans influences extérieures, et peut permettre des discussions plus privées et détaillées entre les dirigeants internationaux. Le site a été utilisé comme site neutre dans le but d’élaborer des traités internationaux comme les accords de Camp David et pour des conférences informelles entre le président et les chefs d’État du monde entier.